【明治安田Ｊリーグワールドチャレンジ Ｕ－１５ Ｊリーグ選抜ＶＳリバプール Ｕ－１５ ２０２５年７月２９／３１日 １９…
【明治安田Ｊリーグワールドチャレンジ Ｕ－１５ Ｊリーグ選抜ＶＳリバプール Ｕ－１５ ２０２５年７月２９／３１日 １９：００キックオフ】 撮影／原壮史（Sony α-1使用）
■なくなってきた｢長所｣と｢短所｣の差
昨年に引き続き、Ｊリーグはワールドチャレンジマッチ（今年はマリノスｖｓリバプール）の開催に合わせ、同クラブのＵ－１５のアカデミーチームも招待。サッカーの水準向上と国際社会との親善、および交流を目的とし、Ｊリーグ選抜チームを構成して２９日、３１日と計２試合おこなった。
選抜チームの監督は、昨シーズンまでJ ２サガン鳥栖を指揮した川井健太が務め、コーチは元日本代表ＧＫの中村航輔や元サンフレッチェ広島の青山敏弘らが名を連ねた。
キャプテンはセンターバックの竹内悠三（名古屋グランパスＵ－１５）。今年の２月、４月、７月に、年齢が１つ上のＵ－１６日本代表の海外遠征にも招集された“守備の要”は、抜群の安定感でチームを統率した。
竹内をはじめ、選手たちはフィジカルの部分においても、アジリティの部分においても、リバプール選抜と互角に戦った。この世代では、地域差に由来する長所と短所の差がなくなってきているようだ。
体のサイズの部分でも同様で、リバプールは１９５ｃｍのＧＫを起用したが、Ｊ選抜の初戦のゴールを守ったのは、１９０ｃｍの新村和史（ＲＢ大宮アルディージャＵ１５）。
その他のポジションでも、単純な身長差がそのまま局面の勝敗を分けるということはなく、この先の世代で急激に広がる身長以外のフィジカル面での差を、今後どのように埋めることができるか、というのが育成年代中盤以降の課題の１つになっている。
試合は２戦とも、現代サッカーらしく、どちらのチームも最終ラインが安定し、ゴールが生まれにくい展開に。
Ｊ選抜の竹内と同様、リバプールにもセンターバックに特別なタレントがいる。Ｕ－１５イングランド代表のシャドラック・エキウグボがその選手で、プレスに対してボールを「個」で保持できる強さと巧さを兼ね備えていた。
１戦目はリバプールが長距離移動と酷暑でコンディションが整いきらず、前半からコンディション由来の精度不足で苦しむ時間が多くなった。
自分たちのミスからＪ選抜に先制を許すと、さらに前半途中でエキウグボも交代を余儀なくされた。後半に入ると足がつってしまう場面が頻出し、そのまま１－０で終了した。
■J選抜は｢9人入れ替え｣全員が先発出場
２戦目は、リバプールの選手たちのコンディションが回復し、さらにスタジアムに涼しい風が吹いたことで互いの良さが出る熱戦に。
エキウグボも無事に先発出場を果たした他、１０番のトルワニ・オケローラもゴールに近い位置での動きが増え、怖さを発揮した。
Ｊ選抜は１戦目で先発した新村やゼイナー大耀（東京ヴェルディジュニアユース）ら９人を入れ替え。２戦で招集した全員を先発出場させた。
リバプールは７番のカイ・モーラル（写真）が個で打開、２番のチャーリー・フースが連携でサイドを攻略、と１戦目よりも攻撃のバリエーションを多く見せたが、Ｊ選抜は２戦続けての先発となった竹内を中心に、慌てることなくしっかりと戦い、ゴールを許さない。
拮抗した熱戦は互いにチャンスを作りながらもゴールが遠いまま、後半へ。
Ｊ選抜はハーフタイムの交代に加え、１戦目でサイドアタックのアクセントになっていた廣山濯（アスルクラロ沼津Ｕ１５）やゼイナーらも投入して主導権を握りにかかるが、選手たちの経験のために設定されていた、引き分けの場合のＰＫ戦実施が現実味を帯びてきた。
しかし、１戦目に続き、またしてもリバプールに決定的なミスが発生。リバプールのＧＫが交代直後のファーストプレーでバックパスの処理を誤った隙を逃さず、阿部圭吾（ＦＣ町田ゼルビアジュニアユース）がネットを揺らした。
リバプールはベンチに下がっていた１０番のオケローラを再投入して前がかりになるが、アディショナルタイムにＧＫの大屋湊亮（柏レイソルＵ－１５）からのロングフィードで柿沼伶音（鹿島アントラーズつくばジュニアユース）がエキウグボを上回り、決定的な２点目を獲得。Ｊ選抜が２連勝を飾った。
この大会は入場無料で行われ、２試合とも３０００人を超える観衆を集めた。そして、客層のメインはふだんのＪリーグの試合と異なり、小中学生の子どもたち。
自分たちと同じくらいの年齢の選手たちのプレーを、友人たちと「すげえ」「大人みたい」と話しながら見ていた彼らは、試合後、その日、見つけた各々のヒーローにサインや写真撮影をお願い。両チームの選手たちも快くそれに応じ、平和で幸せな空間となっていた。
選手たちにとっても、これも含めて、すべてが貴重な経験になったことだろう。海外クラブの来日は多くとも、育成年代の強化までパッケージングできるのはＪリーグ公式による開催ならでは。
２年続けて実施された、この素晴らしいプライスレスな取り組みが、毎年の定番として定着することを願わずにはいられない。
■第１戦試合結果
Ｕ－１５ Ｊリーグ選抜 １－０ リバプール Ｕ－１５
■得点
２１分 太田凛空
■第２戦試合結果
Ｕ－１５ Ｊリーグ選抜 ２－０ リバプール Ｕ－１５
■得点
６２分 阿部圭吾
８０+４分 柿沼伶音
