藤川監督の新任とは思えない落ち着きぶりも話題を集める（C）産経新聞社 阪神がいよいよ優勝マジックを点灯させた。 阪神は7…
藤川監督の新任とは思えない落ち着きぶりも話題を集める（C）産経新聞社
阪神がいよいよ優勝マジックを点灯させた。
阪神は7月30日の広島戦（甲子園）に5－0の完封勝利、4連勝で中日が巨人に敗れたため、マジック「39」が点灯した。
【動画】完封リレーで4連勝！優勝マジック「39」を灯した瞬間をチェック
先発した村上頌樹は、走者を背負いながらも、6回5安打無失点と粘りの投球。2回に一死満塁のピンチを招いたが、1番・秋山翔吾を遊直併殺とし、無失点で切り抜けた。
7回以降は虎が誇る救援陣、及川雅貴、石井大智、桐敷拓馬の無失点リレーで最後は締めた。
打線では主砲、佐藤輝明が4回先頭で右前打を放ち、大山悠輔も連続安打でチャンスメイク。暴投で1点を先制すると6回は一死満塁のチャンスに、この日昇格したばかりのラモン・ヘルナンデスが代打で出場。押し出し四球を選んで追加点を挙げた。
8回にも先頭の森下翔太が左翼フェンス直撃の二塁打を放つと、無死一、三塁とし、ここで大山が5試合連続打点となる適時打をマーク、途中から遊撃を守った熊谷敬宥も二死満塁から2点適時打をマーク。この回、3点を追加した。
投打に安定したパフォーマンスを示し、マジック「39」を点灯させた。また藤川球児監督は新任1年目にして、セ・リーグの貯金を独占するほど、骨太のチームを作り上げた過程にも注目が高まっている。
キーワードとしてあがるのは「チームマネジメント」「危機管理」能力の高さだ。
選手のコンディション管理に目を光らせて、直近ではリーグトップの奪三振数を誇るジョン・デュプランティエを抹消したことも話題を呼んだ。
先発陣の顔ぶれが潤沢だからこそできることだが、ドラフト1位左腕の伊原陵人は開幕当初は中継ぎスタート。その後、先発へと移行した。現在安定したパフォーマンスを取り戻した伊藤将司も開幕当初は中継ぎで登板、その後、ファームで再調整を経て、交流戦から再び合流。現在の防御率は1.03と持ち味の丁寧に低めをつき、圧巻の投球を示し続けている。先を見据えての選手起用、1、2軍の連係がしっかり取れていることも感じさせる。
また前半戦終盤においては「懲罰交代」で、チームを引き締める一幕もあった。
7月12日に行われたヤクルト戦（甲子園）、1点リードの4回一死二、三塁。豊田寛は遊ゴロで三走の大山悠輔が挟殺プレーで二死となる中、二塁を狙い、アウトになった。
二死からの走塁は慎重さが求められる中での判断ミスに対し、藤川監督は5回から豊田を交代。この交代に対し、指揮官は「全体へのメッセージ」と説明、凡事徹底を改めて訴えていた。
そして何といっても強みとなっているのは猛暑の7月に入って通常なら崩れが目立ち始めることが多い投手陣のパフォーマンスだ。チーム防御率1.91は異例、最近では先発で疲れが見えたら早期交代、一方でコンディション的に長い回もいけると感じれば、才木浩人のように完封勝利を達成させるなど、メリハリの効いた采配が際だつ。
救援陣でも30日の試合で8回を抑えた石井は33試合連続無失点記録と、まさに異次元の「投手王国」を作り上げようとしている。
ほかにも故障者が少ないことでオーダーに関しては1-5番まで固定し、それぞれの役割をしっかり果たしていることも大きいとされる。
マジック点灯にもどっしり構え、すべては「過程」と表現する青年監督が果たしてどんな常勝軍団を築いていくのか。今後のタクトも注目を集めていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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