プレミアリーグ王者のリバプールＦＣが７月３０日、日産スタジアムで行われた「明治安田Ｊリーグワールドチャレンジ２０２５」…
プレミアリーグ王者のリバプールＦＣが７月３０日、日産スタジアムで行われた「明治安田Ｊリーグワールドチャレンジ２０２５」で横浜F・マリノスと対戦。１－３で逆転勝利を収めた。
■別格の｢オーラ｣を放つエースとキャプテン
２０年ぶりに来日したリバプールは、ドイツ１部レヴァークーゼンからプレミア史上最高額となる１億１６００万ポンド（約２２６億２０００万円）で加入したフロリアン・ヴィルツの移籍後初ゴールや、１６歳の新星リオ・ングモハの衝撃ゴールで、その強さを日本のファンに印象づけた。
また、サッカー日本代表ＭＦ遠藤航は後半から出場。キャプテンのＤＦファン・ダイクからキャプテンマークを託される場面もあり、日本のファンを喜ばせた。
リバプールは前日の２９日、幕張の高円宮記念ＪＦＡ夢フィールドで約１時間の公開練習を実施。イングランド国内でも通常は非公開の練習が完全公開となった珍しいケースで、昨年チームをリーグ優勝へと導いたアルネ・スロット監督の下、ミニゴールを使ったタッチ制限つきのミニゲームなど、スピーディなパス交換が要求される強度の高いメニューをこなし、その能力の高さで報道陣を驚かせた。
中でも感じたのは、エースのモハメド・サラーのオーラとキャプテンのファン・ダイクの威圧感。スター集団の中にあっても、「別格」の雰囲気だった。
一方、遠藤航は体調不良なのか、まだ身体にキレがなく、調整中の様子だった。
新加入のフロリアン・ヴィルツがセットプレー練習でキッカーを務めるなど、チームになじみつつある様子も垣間見られた。
また、16歳の新星リオ・ングモハは、トッププレーヤーに混じっても遜色ないスピードとドリブルを披露し、将来有望な若手として注目を集めた。
■去就が噂の｢日本代表DF｣はベンチスタート
翌30日の横浜FM戦では、スロット監督がサラーやファン・ダイクらとともに、注目の新加入ヴィルツやエキティケをスタメンに起用。
遠藤航やングモハは、ベンチスタートとなった。
試合前には、先日この世を去ったディオゴ・ジョタとアンドレ・シルバへの追悼セレモニーが行われ、スタンドではジョタを偲ぶチャントが響く中でキックオフを迎えた。
前半、両チームとも積極的な姿勢を見せたが、スコアレスで折り返す。
後半５５分、横浜ＦＭの植中朝日が冷静にＧＫとの一対一を制し、先制ゴールを奪った。
追いかける展開となったリバプールは５９分に遠藤航を投入。
日本代表キャプテンはファン・ダイクから主将のアームバンドを受け取り、チームのリーダーを任された。
すると６２分、リバプールは相手陣内でボールを奪うと、速攻を仕掛ける。
サラーの折り返しがこぼれたところにヴィルツが反応し、同点ゴール。期待のドイツ代表ＭＦの加入後初ゴールで、試合は振り出しに戻った。
その後も攻勢を続けるリバプールは、６８分に１８歳のニョニがボレーシュートを決めて逆転に成功。さらに８７分には、前日練習で鋭い動きを見せていた１６歳のングモハが速攻から自ら仕掛けてネットを揺らし、ダメ押しの３点目を挙げた。
この試合は、リバプールにとって新体制での戦術確認と若手選手の可能性を試す機会となった。
前日練習で元気がなかった遠藤航がキャプテンマークを託されるという重責を担う一方で、練習で輝きを見せた１６歳のングモハが試合でも決定的な活躍を見せたことで、チームの層の厚さと将来性を印象づける結果となった。
リバプールはこの後イングランドへと帰国し、８月４日に本拠地アンフィールドでアトレティック・クルブと対戦する予定。その後１０日に、コミュニティ・シールドでクリスタル・パレスと激突した後、１５日にはボーンマスとのプレミアリーグ開幕戦を迎える。
横浜FMとの親善試合での逆転勝利は、これから始まる長いシーズンに向け、サラーやファン・ダイクといった主力選手に加え、ヴィルツやングモハなど若手選手の成長を確認する貴重な機会となった。
日本のファンとしての注目は、レギュラーポジションを確約されていない遠藤航がチームに残るのかどうかだろう。北中米ワールドカップを来年に控える日本代表キャプテンの去就とともに、今後のプレミア王者の動向から目が離せない。
