ライバル好調も「いいと思うよ」。レメキ、代表復帰へ心境は。

　ホンダのレメキ ロマノ ラヴァが、日本代表へ帰って来た。今年9月中旬から複数回あった候補合宿に参加し続け、今秋のツアーメンバーに名を連ねた。

「ジェイミーからチャンスをもらえて、すごく嬉しいです。いつも通り、アグレッシブなラグビーをする。絶対にトライを取りたいです」

　流ちょうな日本語でこう話す身長177センチ、体重93キロの28歳。昨秋就任のジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチからは、こう期待される。

「昨季も怪我をする前は素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。彼はチームで最もフィットしている1人で、チームで最も強いBKの1人。フィジカルの素晴らしさは卓越したものがある」

　大柄ではなくとも攻守で臆せず身体をぶつけ、「（自分は）キーマンじゃない。チームマンだよ」と笑う。長らく7人制日本代表として活躍し、2016年のリオデジャネイロ五輪では同ニュージーランド代表などを破って4位入賞。15人制では昨年11月のツアーで代表デビューを果たした。

　さらなるステップアップの矢先、試練に出くわす。現体制初勝利を挙げたジョージア代表戦で左膝前十字靱帯を断裂してしまう。以後、長きにわたるリハビリ生活を強いられた。

「ずっと、試合に出たかった。リハビリを頑張って6月の（日本代表の）試合も目指したけど、間に合わなくて…」

　その間、レメキが務めるWTBの位置では山田章仁、福岡堅樹が改めて存在感を発揮する。パナソニック所属の2人は、国内最高峰のトップリーグでも好調を維持。レメキが代表で躍動するには、ポジションを奪うところから始めなくてはならない。

　もっともレメキは、いまの状況すら歓迎しているようだった。10月15日から3日間あった都内での候補キャンプ中、こんな態度を明かしていた。

「（ライバルの躍動は）すごくいいと思うよ。代表はワンチームだから。皆、ライバルだけど、同じポジションにいい選手がいることでチームはどんどん強くなる」
　
　チームは28日、JAPAN XVとして世界選抜戦（福岡のレベルファイブスタジアム）に挑む。その後は日本代表として11月4日のオーストラリア代表戦（神奈川の日産スタジアム）、19日のトンガ代表戦（フランスのスタッド・アーネスト・ワロン）、26日のフランス代表戦（フランスのUアリーナ）を見据える。タフなカードが重なるツアーにあって、タフさを歓迎するレメキの出番はきっと訪れる。（文：向 風見也）