高校総体は２９日、バスケットボール女子の３回戦が行われ、桜花学園（愛知）が大阪薫英女学院（大阪）を７４―６９で破り、８…
高校総体は２９日、バスケットボール女子の３回戦が行われ、桜花学園（愛知）が大阪薫英女学院（大阪）を７４―６９で破り、８強入りを果たした。
試合開始からワンプレーごとに大歓声が湧く。総体優勝２５回の桜花学園（愛知）が、上位常連の大阪薫英女学院（大阪）と早くも３回戦で激突。後半に一気にギアを上げ、一進一退の好勝負をものにした。
前半は４点ビハインド。第４クオーター（Ｑ）に入ると早々に２点差を追いつき、リバウンドを制して流れをつかんだ。ひときわ存在感を放ったのは、２年生ながら司令塔の竹内みや。勝負所のプレッシャーを感じさせない冷静なパスワークで得点を引き出した。
「第３、４Ｑは『任されている人』が得点を取るのが大事。自分がやってやろうと思っていた」と竹内。積極的にシュートも放ち、試合終盤、３点シュートを決めて両手を大きく広げると、応援席のボルテージは最高潮に達した。
劣勢が続いても粘り強く戦い抜けたのは、６月の東海大会決勝で劇的な逆転優勝を果たした経験があるから。昨年の総体準優勝の岐阜女（岐阜）を相手に、前半の１６点ビハインドをひっくり返したことで、「負けていても焦らず、自分たちのリズム、タイミングでやろう」と自信を深めた。
日本代表も輩出する国内屈指の名門だが、総体は２０２１年を最後に頂点から遠のいている。「チームを勝たせるゲームメイクがしたい」と竹内。４年ぶり王座奪還へ、「桜花のガード」のプライドを胸にチームを先導する。（三枝未来）
