ワールドシリーズは25日開幕、ブルペンの盤石さにカーショーも「最高の気持ち」 いよいよ24日（日本時間25日）にワールド…
ワールドシリーズは25日開幕、ブルペンの盤石さにカーショーも「最高の気持ち」
いよいよ24日（日本時間25日）にワールドシリーズ（WS）が開幕する。アストロズとの決戦に臨むドジャースの前田健太投手は今回のポストシーズンからブルペンに配置転向になり、5試合に登板。打者15人全員をわずか46球で完璧に抑える無敵のパフォーマンスを見せている。前田、そして、今季リーグ最多41セーブの守護神ケンリー・ジャンセンとともにドジャース「勝利の方程式」を確立したブランドン・モロー投手は、リリーバー転向で磨き上がった日本人右腕の宝刀スライダーに脱帽している。MLB公式サイトが報じている。
ポストシーズンでメジャー最強と評価されるドジャースのブルペンは、守護神ジャンセンを除くと今季開幕時と大きく陣容を変えた。記事では、ロモ、ストリップリング、デイトン、ハッチャー、アビランという中継ぎの陣容は大きく変わり、この5人でポストシーズンのロースターに残っているのはストリップリングのみであることに言及。そして、以下のように伝えている。
「ブランドン・モローのブレークと、トレード期限に獲得したトニー・シングラーニ、トニー・ワトソン、そして、先発ローテーションからリリーフ陣に加わったケンタ・マエダのおかげで、ドジャースはブルペンを抜本的に改革した」
ドジャースは初戦でワールドシリーズ初先発となるクレイトン・カーショー、2戦目に先発するリッチ・ヒル、3戦目に登場するダルビッシュ有、4戦目のアレックス・ウッドという強力な先発投手陣を擁しているが、今やブルペンこそが相手チーム最大の脅威だ。
記事では、ポストシーズンでブルペンは合計28回1/3を投げ、四球はわずか2、防御率0.83と驚異的な成績を残ることを紹介。現在、23イニング連続無失点中で、1977年にヤンキースが記録したPSにおける最長無失点記録（22回2/3）を更新した。
「彼らの出番がやってきたら、みんな我々のチームについてわかっていると思う。最高の気持ちだ。あのメンバーがいることが凄いよ。本当に贅沢だ。ブルペンの誰もが我々にとっては鉄壁のような存在であり続けているんだ」
同僚モローも脱帽する前田の“宝刀”「最も印象的なのは彼のスライダーのコントロール」
最強左腕カーショーはこう証言しているという。そして、コンポストシーズンでは2勝1ホールド、防御率0.00というリリーバー前田の無敵ぶりはブルペンの仲間にも衝撃を与えている。
「彼が右打者殺しであることは以前から数字が物語っていた。それが変わるとは予想しなかった。ブルペンではそれがもっと良くなると思っていたんだ」
記事の中でモローはこう話している。前田はレギュラーシーズンでは、右打者相手に被打率.214という優秀な成績を残す一方、左打者相手には.263という成績だった。デイブ・ロバーツ監督が「右打者キラー」と名付けた通り、PSでは凡退に仕留めた打者15人中14人が右打ちだった。
ポストシーズンでは、前田のファストボールの球速が最高96マイル（約155キロ）まで上がったが、モローは宝刀スライダーに驚愕しているという。
「最も印象的なことは彼のスライダーのコントロールだ。あんなに高速であんなにシャープなのに。ファストボールのように完璧にコースに決めるんだよ」
右打者のストライクゾーンから外角低めに逃げるように急速に変化する前田のスライダーは、リリーバーを務めるPSで明らかに威力とキレを増し、空振りの山を築いている。ポストシーズン7試合に登板し、わずか1失点で防御率1.08という好調ぶりを見せるモローの目にも、前田の伝家の宝刀は絶大に映っているようだ。
ポストシーズンでの無双ぶりで、リリーバーとしての評価をうなぎ上りに高めている前田は、公式会見で先発投手としてのプライドを滲ませていた。
「正直、別に向いてるわけではないと思う。たまたまポストシーズンでこういう結果が出ただけなので。誰かがこうやって抑えたら適性って言うけど、僕はそうじゃないって（思う）。人生で今まで先発しかしなかったんで、正直5試合抑えただけでリリーフの方が向いてるって言われるのは、僕にとっては悔しいというか、心外というか……。そんな簡単に決まるものではないと思う。リリーフを経験して、正直そんな簡単に務まるものではない。全然、僕は向いてるとかよりも、単純に結果が出てるだけ」
リリーフ適正の高さを評価されることは本意ではないという前田だが、不慣れな役割に不平を漏らさず、前向きな姿勢で完璧に仕事をこなす姿がメディアやファン、そして、同僚のさらなる称賛を呼んでいるのかもしれない。（Full-Count編集部）
