イングランド・チャンピオンシップのバーミンガム・シティが発表した新シーズンのアウェイユニフォームのモデルに、加入したば…
イングランド・チャンピオンシップのバーミンガム・シティが発表した新シーズンのアウェイユニフォームのモデルに、加入したばかりのサッカー日本代表ＦＷ古橋亨梧が選ばれた。日本のファンとしてはうれしいかぎりだが、見慣れぬ姿も披露され、困惑も広がった。
チャンピオンシップはイングランドで２部リーグに相当するが、レベルは高い。世界最高峰のプレミアリーグ昇格を争うチームがひしめくのだから、当然だ。
そのチャンピオンシップには今季、多くの日本人選手が集う。１年でのプレミアリーグ復帰を目指すサウサンプトンには菅原由勢、松木玖生と２人の日本人選手が所属するが、さらに多くのサムライを抱えるクラブがある。チャンピオンシップへと戻ってきたバーミンガム・シティである。
バーミンガムでは昨季から岩田智輝がプレーしており、チャンピオンシップ復帰への原動力となっていた。その活躍が印象的だったのか、今夏にはさらに２人の日本人選手が加入。古橋と藤本寛也の加入が、立て続けに発表された。
中でも古橋にかかる期待は大きいのかもしれない。現地時間７月２２日には新シーズンのアウェイユニフォームが発表されたが、モデルのひとりに選ばれたのだ。
新ユニフォームということで新加入選手がモデルを務めたのだが、他にも複数の新戦力がいる中からの抜擢。その事実に、「もうバーミンガムの顔になってるやないの」「古橋亨梧への期待をひしひし感じる」「キョーちゃん髪切って男前増したなー」と、日本のファンも感慨深そうに声を上げていた。
だが、そんな日本のファンを戸惑わせたのが、１人でモデルを務めた写真。白地に青のたすき掛けのデザインのユニフォームを着ていることは同じだが、何か違和感がある。よく見ると、なぜかサングラスをかけているのだ。
■「チャンピオンシップ感出てきたな」
その姿には、クラブのどんな思いが込められているのか。ＳＮＳでの投稿に、さまざまな声が広がった。
「アウェイユニいいね」
「すげーヴィッセルの色違いユニ感が」
「チャンピオンシップ感出てきたな」
「こっちはサングラスバージョンのキヨゴ」
「なぜグラサン」
「電気グループ南部さんやん」※原文ママ おそらく、電撃ネットワーク南部虎弾さん（２０２４年逝去）のことと推測される。
何はともあれ、クラブの期待が大きいことに変わりはない。プレミアリーグ昇格を目指して、古橋には奮闘してほしい。
