（23日、第107回全国高校野球選手権山梨大会決勝　山梨学院4―3日本航空）　1点を追う九回2死。ベンチ前で日本航空のエ…

（23日、第107回全国高校野球選手権山梨大会決勝　山梨学院4―3日本航空）

　1点を追う九回2死。ベンチ前で日本航空のエースの右腕・柳沢拓輝投手（3年）はキャッチボールを続けた。「まだまだいけるよ」と大声で鼓舞した。「みんなが必ず打ってくれる。自分は投球に集中すればいい」。そう信じていた。

　昨夏の決勝は、七回から登板してゲームを締めくくり、優勝を喜び合う輪の中心にいた。攻守でもり立てた仲間への感謝がこみ上げた。

　「みんなを全部、信頼できました」。その気持ちはいまも宝物だ。

　山梨学院には、昨秋と今春の県大会で敗れていた。「絶対にリベンジする」という気迫を、一回の打撃で見せた。

　1死満塁の好機で左翼線に適時打を放ち、2点を先取した。相手の先発・檜垣瑠輝斗投手（2年）の決め球のスライダーだった。今大会で初めて、山梨学院が追う展開をつくった。

　しかし、四回に3本の長短打などで追いつかれ、五回に1点を勝ち越したその裏。真ん中に入った直球を2番・宮川真聖選手（3年）に本塁打を浴び同点に。六回からは高木秀人投手（3年）がマウンドに立った。

　「俺が後ろにいるから思い切って投げていいよ」。右翼の守備に向かう際、マウンドの高木投手に声をかけた。

　ところが守備の乱れが続いて逆転を許した。八回に再登板し、追加点を狙う山梨学院打線を無失点に抑えた。だが、1点は最後まで重かった。

　高木投手と「二枚看板のエース」としてチームを支えてきた。自分の調子が悪くても、高木投手がいた。その逆もあった。「悔しいけれど、最後まで仲間を信じて終われた」。大事な宝物を持ったまま、グラウンドを去った。（池田拓哉）