成績不振の角田は、間違いなくキャリアの岐路に立たされている(C)Getty Images シーズン途中にレッドブルに移籍…
成績不振の角田は、間違いなくキャリアの岐路に立たされている(C)Getty Images
シーズン途中にレッドブルに移籍して結果が出ていない角田裕毅が今季限りでチームを離れ、来季はホンダと提携するアストンマーティンでリザーブ兼テストドライバーになる可能性をモータースポーツ専門メディアの『GP BLOG』が伝えた。
【動画】表彰台で酒をグビグビと飲み続ける…フェルスタッペンの行動を見る
レッドブルの今季型車RB21は扱いにくいマシンで、セットアップの作動領域が非常に狭いとされ、実質的にはエースのマックス・フェルスタッペンのみしか速く走らせることができないという。角田も古巣レーシングブルズでは好成績を残したものの、新天地ではここまでわずかに7点を獲得したのみ。エンジニアらも独自の判断を角田に求めたものの、おっかなびっくりな走りになってしまい、第7戦エミリアロマーニャGP（イタリア・イモラ）の予選ではド派手なクラッシュを引き起こしてしまった。
ただ、チーム側は角田以外に選手を交代をさせたとしてもよりよい結果は見込めないとみており、角田はこのままセカンドドライバーを継続する見通しだ。
今後の動向はフェルスタッペンの去就次第となる。フェルスタッペンがレッドブルを飛び出したいとの噂が常に飛び交い、メルセデスのトト・ウォルフ責任者が前戦イギリスGP後にフェルスタッペンと地中海の離島で密会したともいわれている。
すでにマシンのポテンシャルはホンダのパワーユニットを搭載していても、マクラーレンに劣るとみられており、新レギュレーションになる来季についてもレッドブルが新たに自社開発しているパワーユニットも性能は未知数。レッドブル陣営が一気にトップクラスのチームから中堅以下のチームに転落する可能性すら指摘されている。
レッドブルに残ることができれば、F1ドライバーの肩書きは維持されるかもしれないが、今季よりも苦しいレースを強いられることも十分あり得る。しかも、ホンダとのパートナーシップも今季で解消されるため、ホンダの育成ドライバー出身の角田はホンダと決別するか否かの決断を迫られることにもなる。
ホンダの新パートナーとなるアストンマーティンは来季は今季と同じフェルナンド・アロンソ、ランス・ストロールの2人で臨むといわれ、角田が同チームに移籍しても裏方としてサポートするしかない。ただ、2027年以降にどちらかのドライバーがF1から引退するようなことになれば、真っ先に後任ドライバーとして声がかかるのは角田であろう。
過去には小林可夢偉のように育成ドライバー時代からサポートを受けていたトヨタの枠組みから離れ、F1のザウバーやケータハムに移って、再びトヨタに戻って世界耐久選手権やスーパーフォーミュラなどに参戦した例もある。角田にとっても大事な局面にあり、悩ましいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】角田裕毅のシーズン中”解雇”は無い ホンダ渡辺社長が明言 伊メディアは来季契約に厳しい見解「目標はほとんど夢物語」
【関連記事】「なぜ僕だけが遅いのか」――尽きぬ角田裕毅の苦悩 “スランプ”に陥る25歳に突き付けられたシビアな現実「レースに救いがない」
【関連記事】代表交代に揺れるレッドブル 欧メディアは後半戦での角田裕毅更迭の可能性も示唆「改善しなければ代償を支払う」「ツノダも例外ではない」
