◇国内女子◇大東建託・いい部屋ネットレディス 事前（23日）◇ザ・クイーンズヒルGC (福岡)◇6503yd（パー72…
◇国内女子◇大東建託・いい部屋ネットレディス 事前（23日）◇ザ・クイーンズヒルGC (福岡)◇6503yd（パー72）
待望のシーズン初優勝を挙げても、小祝さくらは変わらない。逆転勝利を収めた前週の「明治安田レディス」最終日から3日。心境や気持ちの変化を問われ、「何もないです…」と答える様子はどこか申し訳なさそうだ。
開幕前にコースにクマが出没し、異例の短縮＆無観客試合は今季前半戦最後の試合だった。「折り返しでもあるので、あまりホッとする余裕もないかなって感じで」。スマホに続々と届くお祝いメッセージには、仙台からの帰りの新幹線で黙々と返信。「移動もバタバタあったので、全然変わったこともなく」、今度は福岡にやってきた。
次週のメジャー最終戦「AIG女子オープン」（全英女子）への準備もスタイルを貫く。昨年は渡英前の直近大会（ニトリレディス）を欠場。「初めて（前週を）休んで行ったら、試合が始まるまでに時間がすごく余っちゃって」
独特の“息切れ”を肌で感じ、初日12位の好発進から2日目に「78」をたたいて予選落ちした苦い記憶がある。「良くないなと思って今年は出ることにしました。ギリギリに入って、ぽんぽんと練習を終わらせて、試合になる流れが良いかな」。慌ただしそうな出国や、目新しいコースでの急ピッチ調整は望むところだ。
2週連続優勝、メジャーを控えた状態チェック…。考えることは多そうな今週だが、小祝は目標に「生きて帰ってくること」を挙げた。開幕前から気温35℃前後の猛暑が全身を襲う。「やっぱり暑さがすごくて。あしたから4日間、かなり過酷なんじゃないかなと思います。本当に熱中症にならないように気を付けたい」と、まずは体調管理に神経を注ぐ。（福岡県糸島市／桂川洋一）
