変則サイド右腕として力強い投球が持ち味のハートウィグ、どんな役割を担うか(C)Getty Images セ・リーグ首位の…
変則サイド右腕として力強い投球が持ち味のハートウィグ、どんな役割を担うか(C)Getty Images
セ・リーグ首位の阪神の強みは強固な救援陣にもある。
守護神の岩崎優を中心に右腕では石井大智、湯浅京己、ニック・ネルソン、左腕では及川雅貴、桐敷拓馬、岩貞祐太など他球団垂涎のブルペンのラインアップで防御率1点台と異次元のレベルを誇る。
【徹底考察】阪神が優勝へ向けて補強が実現『藤川監督らしい補強…』中日が７月絶好調!それでも外国人の補強する意図とは…ハートウィグ&チェイビスについて語る！
この鉄壁救援陣に新たに加わるのが前メッツ3Aのグラント・ハートウィグだ。
現在27歳、150キロ超のツーシームを主体とするサイドハンド右腕。130キロ台のスイーパーやチェンジアップなど多彩な変化球も操るとあって、勝負の夏場にどんな役割を担っていくのか。新助っ人に関して球界内からも考察の声が上がっている。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は21日までに自身のYouTubeチャンネルに「【徹底考察】阪神が優勝へ向けて補強が実現『藤川監督らしい補強…』中日が7月絶好調！それでも外国人の補強する意図とは…ハートウィグ＆チェイビスについて語る！」と題した動画を更新。阪神、中日の新助っ人選手に関して独自の考察を加えている。
ハートウィグの実際の投球シーンもチェックしたという高木氏は印象として「よく曲がるし、良く抜けているよね」と表現。抜けるというのも、すっぽ抜けるという意味ではなく「緩急になる」として、多彩な変化球も強みになるとした。
さらに持ち味のシンカーに関しても「これはなかなか厄介なボールになるよ 右バッターは」ときっぱり。
「速いし、曲がるし、落ちるし」として、「当たらないというか、いやらしいボールになるよね」と日本球界でも十分通用するボールになると見る。
右の変則右腕に対して「右はけっこう苦しいかなと思う」とNPBの右打者は攻略に苦労するのではないかという見通しを示しながら、対左打者が「ポイントを握っているのかな」と鍵を握るとした。
今後は走者を背負った投球、クイックなどがしっかりできるかなど、見極めポイントもあるとしながらも、それでも「すべてに対して、ある程度の力は持っている」と高く評価した。
右の救援陣は石井がここまで34試合、湯浅が27試合、ネルソンが16試合に登板。今後勝負の夏場を見据えて、体力を消耗する救援陣は何人いてもいいとされる。
チームではほかにもかつて4年間在籍し、通算96セーブを記録した、ラファエル・ドリス（四国アイランドリーグ・高知）獲得にも動いた。
常に高い視座でチーム編成を進める藤川阪神が新たに加わったピースとともに後半戦にどんな戦いを見せてくれるのか。引き続き、高い注目を集めていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
【動画】強力アストロズ打線も翻弄 メッツ時代のハートウィグの投球をチェック
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