RB21が“乗りやすい”マシンになることはあるのか(C)Getty Images F1レッドブルは新たに就任したローラン…
RB21が“乗りやすい”マシンになることはあるのか(C)Getty Images
F1レッドブルは新たに就任したローラン・メキース代表の元、シーズン後半戦の戦いに臨む。12戦を終え現在ランキング4位と上位から離されつつある中で、クリスチャン・ホーナー前代表が更迭され、新体制でどれだけ立て直しを図ることができるか、注目が集まっている。
【動画】表彰台で酒をグビグビと飲み続ける…フェルスタッペンの行動を見る
チームの不振が深刻化した前半戦だった。エースのマックス・フェルスタッペンは2勝をマークしているものの、表彰台に届かないレースも目立っており、第3戦日本GPからステアリングを握る角田裕毅は入賞がわずかに3度と、マシンへの適応に苦しみ続けている。
セットアップでは繊細さが求められ、独特の操作性としても知られるレッドブルRB21がシーズン半ばにしてもパフォーマンスが安定せず、特に角田はここ5戦連続でポイントを逃すなど悪循環から抜け出せないままだ。
体制が変わり、残りのレースでの巻き返しは可能なのか。後半戦スタートが目前となる中で、英メディア『F1 OVERSTEER』では、レッドブルチームに対する興味深いアドバイスが伝えられている。7月20日、同メディアは特集記事において、かつてジョーダンGPやジャガーでテクニカルデザイナーを担当し、マシンデザイナーでもあるゲイリー・アンダーソン氏によるコメントを紹介している。
その中では、現在のレッドブルに対し、「完全に“フェルスタッペン頼み”のチーム」と説くアンダーソン氏が、「1人のドライバーが全てを背負っていても、コンストラクターズチャンピオンにはなれない。フェルスタッペンは1台しか運転できないからね」などと指摘。続けて、「クリスチャン・ホーナーがチーム代表から外された今、レッドブルは立ち止まって、何が間違っているのか現実を直視し、再編成する必要がある。私はホーナーを責めているわけではないが、時には全員を目覚めさせ、行動に移させるための“大きな衝撃”が必要だ」などと提言している。
さらに、アンダーソン氏からは、「その意味で、レッドブルが最も優先すべき改善点は、よりドライバーに優しいマシンを作ることだ。それが実現すれば、再び2台体制のチームとなり、フェルスタッペンもより速く、より安定した走りができるだろう」といった言葉も発せられている。
アンダーソン氏が挙げた“解決策”を伝える同メディアは、新指揮官の手腕にも期待を寄せ、「フランス人のメキースは、25歳のツノダが持つ才能を理解しており、在任中に彼をないがしろにすることはないだろう」などと主張。さらに、メキース代表の就任がマシン性能向上のカギになるとも見込んでおり、「ツノダのパフォーマンスが向上すれば、より良いデータを得られるようになり、それはフェルスタッペンにとっても有益となり、タイトル争いを維持する助けになる」と綴っている。
チーム内部が揺れ続け迎える後半戦、レッドブルの2台のマシンに変化はみられるか。現地時間7月25日開幕のベルギーGPから、上位再浮上を目指す戦いが始まる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】角田裕毅のシーズン中”解雇”は無い ホンダ渡辺社長が明言 伊メディアは来季契約に厳しい見解「目標はほとんど夢物語」
【関連記事】「なぜ僕だけが遅いのか」――尽きぬ角田裕毅の苦悩 “スランプ”に陥る25歳に突き付けられたシビアな現実「レースに救いがない」
【関連記事】代表交代に揺れるレッドブル 欧メディアは後半戦での角田裕毅更迭の可能性も示唆「改善しなければ代償を支払う」「ツノダも例外ではない」
