ジャパンの現状を確かめる試合に。世界選抜、「私たち相手によき準備を」

　手強いな。壇上に並んだ顔触れに、そう思った人も多かった。
　10月28日にジャパンXV（日本代表）と戦う世界選抜のロビー・ディーンズ ヘッドコーチと3選手が出席した記者会見が都内のホテルで開かれた。ヘッドコーチの横に並んだのは、五郎丸歩（ヤマハ発動機）、エドワード・カーク（キヤノン）とベリック・バーンズ（パナソニック）。ジャパンXV側から見れば、敵にまわすと厄介な相手ばかりだった。

　能力と性格、そしてスケジュールの空き。「それらがセレクションポリシー」といたずらっぽく話したディーンズHCは、「2015年（のワールドカップ前）も世界選抜がジャパンと戦い、準備を提供しました。今回も彼らにとって、素晴らしいステップになればいいですね」と続けた。
「ジェイミー（ジョセフ日本代表HC）と（アシスタントコーチの）トニー・ブラウンのコンビでチームはこれからどんどん先に進むだろうし、いまもうまく準備は進んでいると信じています。が、本当にそうなっているかどうか、皆さんの目で確かめてみてください」

　3選手も、それぞれの思いを口にした。
「日本の選手が海外のセレクトチームで戦うことはこれまでほとんどなかったと思うので、日本人の価値を高められるようなプレーをしたい」と話したのは五郎丸だ。対戦したい選手を問われると「同期の山田章仁や堀江翔太ですね」と答え、「生まれ故郷の福岡でプレーできるのは嬉しいし、自分が2015年にジャパンとして世界選抜と戦ったときは、チームのいる位置が分かる試合となりました。今回も同じように、ジャパンにとっていい準備になるなら嬉しいですね」
　カークは「（普段からの）仲間と戦おうが、どんな試合でも最善を尽くす」と話し、バーンズは「世界中の選手が集まったグローバルなチームでプレーできるのは嬉しい」と語り、言葉を続けた。
「ケンキ（福岡堅樹）には注意したいですね」
　両チーム、互いにリスペクトした好ゲームが期待できそうだ。

　世界選抜のチームスポンサーであるAIGジャパン・ホールディングス株式会社のロバート・ノディン代表取締役社長兼CEOは、HCや選手たちが試合への思いを口にする様子を目の当たりにした後、言った。
「私たちはダイバーシティー（多様性）をモットーに事業を展開しています。世界中から集まった選手たちで構成するこのチームは、まさに、そのコンセプト通り」
　キックオフは10月28日、15時、福岡・レベルファイブスタジアムにて。このチームが赤白のジャージーを苦しめれば苦しめるほど、2年後のワールドカップに向かう途中のチームは得るものが大きくなる。