ついにスタメン落ちも経験したベッツ(C)Getty Images スランプ克服への道は険しい。ドジャースのムーキー・ベッ…
ついにスタメン落ちも経験したベッツ(C)Getty Images
スランプ克服への道は険しい。ドジャースのムーキー・ベッツは、現地時間7月19日のブリュワーズ戦で、打撃不振が続いていた32歳はついにスタメンを外れた。
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7月1日のホワイトソックス戦以来となる2度目のスタメン落ちは、状態の悪さを案じた指揮官の配慮によるものだった。地元スポーツ専門局『Sports Net LA』などの取材でドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「彼と話をして、精神状態とメカニカルを見て今夜は落ちつく必要があると感じた」と告白。「彼は出場したがっていた。でも私としては一日でも休んでもらいたいと思った。観戦するだけでいい。（オールスターブレイクで）4日間の休みはあったが、球場に来て参加せずに観戦するというのは家にいるのと違う考え方になる」とも明かした。
指揮官が気遣うほどに事態は深刻を極めている。ここまで大谷翔平の後を打つ2番で固定され、90試合に出場してきたベッツは、打率.241、11本塁打、45打点、OPS.688と成績が低迷。さらに直近7試合では打率.107、長打率.143、OPS.304と極端に落ち込み、1打席あたりの得点創出の多さ表す指標WRC＋は「－16」と、まさかのマイナスとなっている。
インフルエンザ感染によって約11キロの減量に見舞われて始まった今季。コンディション面の悪さは見られないが、一向に上向く気配のない数字の悪さには、当人も複雑な胸の内を打ち明ける。
米メディア『The Athletic』のファビアン・アルダヤ記者の取材に応じたベッツは、こう漏らす。
「一度でもウサギの穴に落ちてしまうと……。なんというか、深く落ちると上の空があまりに高くて、もうどうでもよくなってしまうんだ。当たり前だけど、もっとうまくなりたいと思っているよ。でも以前の自分と今の自分は雲泥の差なんだ。何かが違うんだ。こんなことは初めてだね。何もかも……。こんなに長い間、ひどい状態だったのは初めてだ」
大不振の原因究明を急ぐ、経験豊富なスーパースターの復調は、ドジャースの悲願であるワールドシリーズ連覇に向けて必要不可欠となる。果たして、32歳のベテランはいかにしてキッカケを掴むか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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