今秋のドラフト指名待つ23歳右腕・大蔵彰人「野球からなるべく離れたい」――。そんな思いを抱き、就職活動をしていた選手が、…

今秋のドラフト指名待つ23歳右腕・大蔵彰人

「野球からなるべく離れたい」――。そんな思いを抱き、就職活動をしていた選手が、今秋のドラフト指名を待っている。四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスでプレーする大蔵彰人投手（23）だ。

　大垣西高から愛知学院大に進学。189センチの長身から繰り出される直球と縦のカーブを武器に、1年の秋からリーグ戦に出場。2年春のリーグ戦では先発を任され、チームは3季ぶりとなる優勝に輝き、ベストナインを獲得。3年春のリーグ戦では、エースとしてチームを優勝に導きMVPを獲得するなど、輝かしい経歴を持つ。

　しかし、3年春に出場した全日本大学野球選手権では初戦敗退。対東亜大戦の2回、味方の2ランで2点を先制するも、8回に先頭打者を四球で歩かせた後、後続に打ち込まれて逆転を許した。

「味方が点を取ってくれて勝てる流れだったのに、自分の失投から点を取られました。自分のせいで負けました。それに、腰も痛めてしまって、しばらく立ち直れませんでした」

　その後、練習には参加していたものの、ボールを投げられない日々が続いた。そんな大蔵を支えたのは、木村孝監督とチームメートだった。木村監督は「お前は可能性がある」と声をかけ、チームメートは寮の部屋に来て「お前は野球をやったほうがいい。プロに行けるかもしれないんだから、続けろよ」と大蔵を励ました。だれも「お前のせいで負けた」という人はいなかった。

「野球から逃げていた」―、一時は就職活動も

　それでも、気持ちを吹っ切ることは出来なかった。投げ込み不足も影響し、3年秋のリーグ戦では本来の力を発揮することは出来ず、チームも最下位に低迷。入れ替え戦にも敗れ89季ぶりの2部降格となった。

　大蔵は「自分が2部に落としてしまった」と自らを責める日が続いた。そして、野球を辞めようと決断する。いくつかの社会人チームから練習参加の誘いがあったが「もう野球はやらないので」と断りを入れた。

「3年の秋が終わってから、就職活動をしていました。なるべく野球から離れたいと思い、不動産や鉄道、中小企業まで回りました。野球から逃げていました」

　4年春のリーグ戦では登板機会すらなかったが、チームは1季で1部に昇格。チームメートは「大蔵のためにも」と戦った。

「チーム全体で声をかけ続けてくれました。僕以上に、すぐに1部に上げてくれたチームメートのほうが大変だったと思う。本当に申し訳ないことをしました」

　監督、チームメートに支えられ、4年の夏に投球を再開。しかし、最初は「負けたらどうしよう」と思ってしまい、「投げたくない」という気持ちがあったという。それでも、投球を続けるうちに徐々に調子を取り戻し、4年秋のリーグ戦で1年ぶりの登板を果たす。

「本当にいい奴らばかりでした。野球から逃げて、あっちに行ったりこっちに行ったり、自分勝手だったと思います。みんなには迷惑をかけて、申し訳ないと思っています」

NPB目指し独立リーグ入り選択、夢は先輩の西武・源田との対戦

　復活の手応えを掴み始めた大蔵は、憧れていたNPBの世界に立つために、独立リーグで野球を続けることを選んだ。生活は決して楽ではない。前期シーズンと後期シーズンの間に、ショッピングモールのお中元売り場でアルバイトも経験した。それでも、野球に集中できる環境に感謝している。徳島に入団してからはウエイトトレーニングを強化。体重は14キロ増え、それまで140キロ前後だった球速は147キロまで上がった。今シーズンは高卒1年目のルーキー、伊藤翔投手と共に先発の柱を担い、独立リーグ日本一を決めるBCL覇者・信濃グランセローズとのグランドチャンピオンシップでも3試合に登板。初戦で5失点を喫したものの、第3戦で2安打完封の好投を見せると、第4戦でも好救援。チームの日本一に貢献する活躍を見せた。

「昔は挫折していたような場面でも、今は気持ちをいい方向へ持っていけるようになりました。試合を振り返ることはあっても、引きずることは無いように心がけ、自分をコントロールできるようになりました」

　愛知学院大の先輩、西武の源田壮亮内野手と対戦することが夢だ。数々の新人記録を打ち立て、パ・リーグ新人王最有力候補のルーキーは今シーズン、エラーを自らのバットで取り返す場面が度々見られた。

「源田さんは、大学の時も『エラーしても打って返せばいい』という感じだった。自分も『打たれたら次の試合で抑えればいい』と思って投げたい。見習いたいです」

　打たれるのを恐れ、野球から逃げていたかつての自分と決別した大蔵は「NPBに入らなければ何も始まらない。何が何でも、入りたい」と力強く話す。辛い時を支えてくれたチームメートに、NPBの舞台で躍動する姿を見せることができるか。運命の日に注目したい。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）