（19日、第107回全国高校野球選手権群馬大会3回戦 前橋8―9高崎 延長十回タイブレーク） 前橋は「マエタカ」、高崎は…
（19日、第107回全国高校野球選手権群馬大会3回戦 前橋8―9高崎 延長十回タイブレーク）
前橋は「マエタカ」、高崎は「タカタカ」。群馬ではおなじみだが、両校はそう呼ばれる。ともに県内トップクラスの進学校のライバル同士。前橋は延長十回タイブレークの末に劇的なサヨナラ負けを喫した。「後輩たちに少しでも良い姿を見せたい」。前橋の背番号1の井野竹虎（3年）は涙をこらえて整列した。
「やっぱりタカタカとの対戦は特別」。井野は3回戦で高崎との対戦が決まるとそう話した。両校の対戦は23年ぶりだ。
身長163センチ、体重62キロ。力感がなく、ゆったりしたフォームから球をリリースするときに力が込められ、球速は120キロ台ながら手元でピュッと伸びる。「指先の感覚は重視している。いかに効果的に球に力を入れられるか」。時折スローカーブを織り交ぜながら、制球よく緩急をつけて打者を翻弄（ほんろう）する。
春の県大会では、準々決勝で敗れはしたが、健大高崎を相手に6回3失点と好投した。チームはベスト8に入り、夏の群馬大会はシード校として出場した。
3アウトを奪っても、マウンドから走ってベンチには向かわない。歩きながら、反芻（はんすう）する。「今のイニング、打者への攻め方はどうだっただろうか。もっと効果的な攻め方があったのではないか」。研究を重ねて徐々に成長してきた。
この日も井野が先発のマウンドへ。四回までいずれも先頭打者の安打を浴び、計3失点。「次の回こそしっかり抑える。得点圏にランナーがいったら、もっと厳しいコースに投げなければ」と省みたが、「タカタカの打者の集中力が勝っていた」（浜田豪監督）。五回途中で角田楓雅（ふうが）（2年）にマウンドを渡した。
七回に同点に追い付かれ、試合は延長タイブレークへ。前橋は怒濤（どとう）の4連打で4得点し、形勢は前橋に傾いたかと思われた。だが、その裏。一歩も引けを取らない高崎に4点をかえされ、最後の打者には打席手前でショートバウンドしたボール球を右前に運ばれて逆転され、試合は終わった。
前橋の選手はその場に崩れ落ちてうずくまり、しばらく動くことができなかった。マウンドでは3番手で登板した村上耕太郎（3年）が崩れ落ちて号泣していた。左翼手としてグラウンドに立っていた井野は「3失点された自分のせい。エースとして守り切れなかった。正直めちゃめちゃ悔しい」。
はじめは毅然（きぜん）と取材に答えていた井野だったが、一緒に戦ってきた仲間への思いを尋ねると、徐々に涙をにじませた。「最後は仲間が引っ張ってくれる姿が見られた。良いチームだった」
最後のマウンドを降りた村上は涙ながらに話した。「タカタカは粘り強くて本当に嫌な相手で、でもこうして最後の試合ができて本当に楽しかった。自分たちの分も勝ち進んで、甲子園に行ってほしい」（中沢絢乃）
■健大高崎、桐生第一、利根商、高崎がベスト8へ
第107回全国高校野球選手権群馬大会（朝日新聞社、群馬県高校野球連盟主催）は19日、前橋市の上毛新聞敷島球場と高崎市城南野球場で計4試合があった。勝利した4校は22日の準々決勝に進む。
上毛敷島の第1試合で、健大高崎は二回、1死一、三塁から石田がセーフティースクイズ（記録は内野安打）を決めるなど小刻みに加点し、7―0で前橋工に8回コールド勝ち。先発の1年生・石垣聡が好投。昨年のエース佐藤龍が1年ぶりにマウンドに上がり、1イニングを抑えた。島田へつなぎ、最後は石垣元が150キロ台の速球を織り交ぜて試合を締め、観客を沸かせた。一方、前橋工は、健大高崎に18残塁を記録させた。前橋工の捕手・中村は「相手は強豪だったが、粘り強く守った」。
上毛敷島の第2試合は、投打がかみ合った利根商が館林商工に7―0で7回コールド勝ちした。利根商の先発・森は「自分は打たせて取るタイプ。次戦の相手は健大高崎だが、恐れずに立ち向かい、1―0で勝つ利根商の野球をめざす」と意気込んだ。
高崎城南の第1試合は、桐生第一のエース斎川が完投し、6―1で高崎商大付を破った。松島、伊藤、角田、森田の4人が二塁打計5本を放つなど、強打も発揮した。
県内トップを争う進学校同士の対戦となった前橋―高崎は、延長十回タイブレークの末に9―8で高崎が劇的なサヨナラ勝ちを果たした。びっしりと埋まった観客席から大きな拍手が上がり、両校の健闘をたたえた。高崎がベスト8に進出するのは14年ぶり。
22日の準々決勝は健大高崎―利根商、桐生第一―高崎の対戦となる。
