（19日、第107回全国高校野球選手権山梨大会準々決勝 富士学苑6―3帝京三） 「自分には、なくてはならない存在でした」…
（19日、第107回全国高校野球選手権山梨大会準々決勝 富士学苑6―3帝京三）
「自分には、なくてはならない存在でした」。帝京三のエース小田真投手（3年）は、涙が止まらなかった。「相棒」と甲子園を目指した最後の夏が終わった。
2点リードした七回の守備。帝京三は1死満塁のピンチを迎えた。この回から登板した小田投手のもとに舩脊海翔捕手（3年）が駆け寄った。「あさって（の準決勝）も（バッテリーを）組もうな」。小田投手の肩をポンとたたいた。
直後にスクイズと味方のエラーで同点に追いつかれた。さらに2点を奪われて逆転を許した。再逆転はかなわなかった。
神奈川県の別々の中学に通った。硬式野球の全国大会でバッテリーを組み、互いに相性がいいと感じた。帝京三への入学が決まっていた舩脊捕手に誘われ、小田投手も進学を決めた。
1年の春の試合、小田投手がわずか4球で降板したことがある。落ち込む小田投手に「一緒に甲子園に行こう」と舩脊捕手は励ました。
それ以来、帝京三でもずっとバッテリーを組んできた。昨秋と今春の県大会で、帝京三が準優勝した原動力ともなった。
「最後まで信頼できる相棒でした」。試合を終え、舩脊捕手は笑った。（池田拓哉）
