投打二刀流を再始動させ、球界で図抜けた活躍を披露している大谷(C)Getty Images メジャーリーグの後半戦が幕を…
投打二刀流を再始動させ、球界で図抜けた活躍を披露している大谷(C)Getty Images
メジャーリーグの後半戦が幕を開け、白熱するのは各地区の優勝争いだけではない。多くのメディアでは両リーグの個人タイトルの行方にフォーカス。とりわけMVP争いは小さくない話題を生んでいる。
そうした中で、「MVPを確実に獲る」と言われているのが、ナショナル・リーグでの大谷翔平（ドジャース）への評価だ。前半戦で打率.276、32本塁打、60打点、91得点、長打率.605、OPS.988、5登板（9イニング）、防御率1.00、奪三振率10.00、WHIP0.78
と投打両面で好成績を収めた偉才の存在感は他者を圧倒。ピート・クロウ＝アームストロングやカイル・タッカー（ともにカブス）、フアン・ソトなど候補者こそいるが、受賞の可能性が低いとする声は尽きない。
もっとも、大谷以外の選手を正当に評価すべきと指摘する者もいる。MLB公式ラジオ局『Sirius XM』の番組「The Leadoff SPOT」に出演した米スポーツ専門局『ESPN』のダニ・ウェクスルマン記者は、「ナショナル・リーグは『ショウヘイ・オオタニとその他大勢』という感じじゃないか？」と問われた際に「いや、違うでしょ。嘘でしょ」と反応。「もっとピート・クロウ＝アームストロングに敬意を払うべきじゃない？」と異論を投げかけた。
「今シーズンの彼の活躍には本当に驚かされているわ。個人的に彼は高校時代から取材してきた選手だから嬉しさもある。今はバレルゾーンでボールを捉えて打てているし、ちゃんとカブスに貢献もしている。今の彼はMVPレースの有力候補の一人だって。だからPCA（クロウ＝アームストロングの愛称）とショウヘイ・オオタニの一騎打ちになると思う」
無論、ウェルクスマン記者は大谷のパフォーマンスを軽んじているわけではない。二刀流を再始動させた偉才を「彼は毎日私たちを楽しませてくれる存在なのは間違いない」と絶賛。そして「彼をMVPに選んで後悔することなんてない」とも続けている。
しかし、ウェルクスマン記者は、こうも続けている。
「ジャッジやオオタニを選ぶことは簡単なこと。でも、そろそろ少し視野を広げて、新たな価値観で野球を捉えてもいいのかもしれないと思う。たとえ、PCAがオオタニやジャッジほどのホームランを打っていなくても、MVPにできる新しい見方があってもいいはず。なんというか、少し型を破って、クラブハウスでの存在感やチームメイトたちの評価なんかも聞き入れて、いろんな選手を評価してみることも大切なんじゃないかと思う」
今季もMVPを手にすれば、個人で3年連続受賞となる大谷。その行方は、米メディアでも大きな議論を巻き起こしそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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