東アジアのサッカー最強国を決めるＥ－１選手権が行われ、日本代表が２大会連続３度目の優勝を飾った。Ｊリーガーが中心の、従…
東アジアのサッカー最強国を決めるＥ－１選手権が行われ、日本代表が２大会連続３度目の優勝を飾った。Ｊリーガーが中心の、従来の日本代表とは違うチーム編成だったが、海外組とともに乗り込むであろう９月のアメリカ遠征に向けて、いくつかの収穫があったという。では、さらなる「実りの秋」を迎えるために、日本代表は今後、どうすればいいのか？ サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が大会で得た「収穫」を踏まえつつ、来年6月の北中米ワールドカップ優勝に向けた「課題」を含め、徹底的に語り合った！
■非常に印象的だった｢記者会見｣
――ふだんとは違う顔ぶれでのぞんだＥ－１選手権で、おふたりが注目したポイントはどこですか。
後藤「ふだんＪリーグでプレーしているメンバーが集まって、それぞれの選手がどれくらいやれるのかなというのは、もちろん楽しみにしていましたよ。それと、もうひとつは、最近の日本代表はワールドカップ予選でも何点も取って勝つような試合ばかりだったけど、今回は、最終戦の韓国戦の終盤では守りに回った。必死に猛攻を跳ね返して勝つという試合を見るのは久しぶりだったので、そういう意味での面白さもあったね」
大住「ＡＣＬに出てくる韓国のチームを見ても分かるように、戦闘力がある韓国の選手たちを相手に、Ｊリーグの選手たちがどのくらいできるのかなあと思っていた。それに、日本は完全に即席でつくったチームだったから、どう機能させるかは、森保一監督をはじめ、指導スタッフの腕の見せどころだったと思う。結果として、森保監督と指導スタッフの力を“再認識”させられた大会でもあったよ」
後藤「今回、非常に印象的だったのは、森保監督が記者会見でコーチの名前を一人ずつ挙げながら、良い仕事をしたと盛んに言っていたこと。もちろん、これまでもコーチ陣と協力してやってきたわけだけど、わざわざ会見で口にすることはなかった。今回は試合のたびに、そう話していたのが興味深かったね。今回のメンバーで来年のワールドカップ本大会に行く選手は、多くて２～３人だと思うけど、コーチ陣は、みな行くわけだよ。だから、そういう面を監督として、すごく意識していたんじゃないかな」
■うまくいった｢マネジメント｣
大住「試合ごとに選手を大きく入れ替えて、最終戦の韓国戦では、初戦の香港戦からフィールドプレーヤーを１人代えただけの、ほぼ同じメンバーが出ていた。後半に少し緩んだというか、消極的になって相手の攻めを呼び込んでしまった感じがあったけど、韓国戦の前半を見ていたら、顔ぶれはほぼ一緒でも、香港戦とは全然プレーの質が違っていたよね。１週間で、これほどまでにチームとして仕上げてしまうのかと、驚いたね。中国戦に出た選手たちも、同じメンバーで次の試合をしたら、前回とは全然違うチームに成長しているんじゃないかな。とにかく、驚いた」
後藤「香港戦と韓国戦とでは、全然、状況が違ったんだよね。土曜日にＪリーグの試合をして、移動を経て１回しかトレーニングできず、中２日の火曜日に香港戦を迎えた。しかも、あの日の暑さといったら、本当に地獄のようだったよ。７日たつと、こんなに涼しくなることにも驚いた（笑）。それに、代表チームが１週間も一緒に練習するなんて、ふだんならありえないことをやっていたわけだから、そりゃあ、進化しますよね」
大住「そういう面では、チームのマネジメントが本当にうまくいっているなという感じがするよね」
■他国との違いは｢切り替え｣
後藤「それに、中国戦では試合中にシステム変更したじゃないですか。その点について質問したら、森保監督はコーチ陣がうまく指示を出してくれたと言っていた。ああいうのも、実際のW杯で試してみたら、どうなるのかというテストになる。ワールドカップ予選ではずっと同じシステムで戦っていたけど、これまでの選手たちでは、やれなかった、いや、やらなかった、そういうシミュレーションみたいなことをやったんじゃないかな」
大住「メンバーが予選と入れ替わってもできたということで、結果としてはＪリーグのレベルの高さを再認識した大会という感じかな」
後藤「そうそう。何が他のチームと違うのかって言うと、切り替えの早さだね。ボールを失ったときに、すぐに守りに入るとか、そういう訓練ができているかが他国との違い。日本はどの年代別代表チームでも、そこだけは絶対にアジアでは飛び抜けている。攻撃の精度とかシュートが入るかどうかという面では、まだいろいろ問題はあるけれど、そういう意識づけみたいなものは本当にアジアでも何段階か抜けてますよ」
大住「Ｊリーグはインテンシティ（肉体的な強さと頭脳的な強さ）もあるんだ、と感じたよね」
後藤「今回は、Ｊリーグでは絶対に笛を吹かれないのにな、というプレーが反則になっていた。今の日本は、その最も大事な部分ができている。それがどのカテゴリーの試合でも、アジアでなかなか負けない理由だね」
