オールスターでの本塁打競争への出場が期待された大谷。そうした中で彼が不参加を決めた理由が話題となった。(C)Getty …
オールスターでの本塁打競争への出場が期待された大谷。そうした中で彼が不参加を決めた理由が話題となった。(C)Getty Images
今夏も“ホームランの祭典”に大谷翔平の姿はなかった。
群雄割拠のMLBのオールスター戦において、小さくない注目を集めるのは、前日に開催される本塁打競争だ。もはや恒例行事となっている同イベントは、並み居る強打者たちが己のパワーを証明するべく競う場となってきた。
【動画】「キュートなカップルだ」大谷翔平&真美子夫人がレッドカーペットに登場
だが、近年は出場を志願する選手が減っている傾向にある。ファンはもちろん、興行を開催するMLBとしてもリーグ屈指の強打者に出場してほしいところだが、1ラウンド4分間という制限時間内に本塁打を量産しなければならないため、選手の負担は増加。今夏で言えば、大谷やアーロン・ジャッジ（ヤンキース）といった「球界の顔」と言えるスラッガーたちが出場を辞退していた。
そうした中で、二刀流スターが発した持論は興味深いものとなった。21年に同競争に出場し、フアン・ソト（現メッツ）と“延長戦”にまでもつれ込む熾烈な争いを披露した大谷は、後半戦で13本塁打（71試合）と失速した過去がある。その“前例”をふまえ、「（負担の大きい）現行のルールだとなかなか厳しいので、今のところ、チャンスはないかなと思う」と語ったのだ。
無論、野球人気の復活を幾度となく口にしてきた大谷だけに、ファンを中心とする周囲の願いは承知の上だろう。その上で、彼は「チャンスはない」と自身の考えを明確にしたのだ。
オールスターを前に投じられた大谷の問いかけは、米メディアでも大きく広まった。米誌『Sports Illustrated』は、「スター選手たちが不必要な怪我のリスクを負うのは得策ではない」と指摘。MLBが設ける現行ルールに対して異論を投げかけ、次のように論じた。
「ルールがどうであれ、レギュラーシーズンの試合であれ、あるいはホームランダービーであれ、できるだけ遠くにボールを飛ばそうとする行為には常にリスクが伴う。しかし、ホームランダービーにおいて、矢継ぎ早にホームランを打たなければならない打者が必要とするアプローチは、とくに最近手術を受けたばかりの貴重な選手にとって、理想的な条件とは程遠い」
ここから先、MLBの本塁打競争が、いかなる選手にとっても「理想」とする状況に改善される日はやってくるのか。よりハイクオリティな戦いを求めるファンのためにも、熟考の余地はありそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】大谷翔平&真美子夫人に「仲睦まじい姿憧れです」インスタ“反響” デコピンも登場「ウインクが可愛すぎます」
【関連記事】「あれは一味違った」怪物スキーンズを“粉砕”する大谷翔平の一発に再脚光 「これがプロか…」と圧倒された瞬間に本人が選出
【関連記事】大谷が見せた＂真美子夫人ファースト＂の姿勢 1年ぶりに2ショットで球宴レッドカーペットに登場で大歓声 「いつも仲いいですよね」「そういうところ、大好き」
