◇メジャー最終戦◇全英オープン 事前（15日）◇ロイヤルポートラッシュGC（北アイルランド）◇7381 yd（パー71…
◇メジャー最終戦◇全英オープン 事前（15日）◇ロイヤルポートラッシュGC（北アイルランド）◇7381 yd（パー71）
ロリー・マキロイ（北アイルランド）が新たな称号を手に故郷へ帰ってきた。4月「マスターズ」を制し、タイガー・ウッズ以来25年ぶり、史上6人目のキャリアグランドスラムを達成。悲願を実現し、今週は地元の北アイルランドに凱旋する。「“グリーンジャケット”を手にしてポートラッシュに戻ってこられたのは素晴らしいこと」と語った。
2011年「全米オープン」でメジャー初優勝を遂げ、12年「全米プロ」（15年に2勝目）、14年の本大会で王手をかけてから、4大タイトルをそろえるのに11年がかかった。マスターズを制覇してからは、今後について考えを巡らせていた。「この数カ月、次の目標と向き合ってきた。ずっと“やりたい”と言ってきたことを成し遂げたけど、自分にはまだやることがある気がして」と葛藤の日々を振り返る。
「でも、プロゴルフの世界はハムスターの回し車のようなもので、止まっている暇はない。やるべきは、コースに出るたびに全力を尽くすこと。物語は、まだ終わっていないんだ」。みずからの手で夢の続きを描き出す。
本大会が北アイルランドで行われるのは1951年、2019年に続き3回目。今週と同じロイヤルポートラッシュGC開催だった6年前は初日「79」と出遅れたが、2日目に見せ場を作った。前半を2アンダーで回り、後半10番からは3連続バーディ。予選通過には1打及ばなかったものの、猛追する地元のスターに観客は熱狂した。「あの時の歓声はいまだに耳に残っている。本当に特別な瞬間だった」。今週の歓声は、きっとさらに大きなものになる。
マスターズとは違った意味で特別な位置付けだったという今週に向け、状態を整えてきた。直近の2試合はどちらもトップ10で終えており、前週「ジェネシス スコットランドオープン」は優勝争いののちに2位。「良い準備ができたと思う。すべてを楽しみつつ、本気で優勝を狙いたい」。物語の新シリーズが故郷で幕を開ける。（北アイルランド・ポートラッシュ／合田拓斗）
