手数より有効打。ポーコック擁すパナソニック、サントリーとの全勝対決制す。

　相手の懐へ飛び込み硬いストレートを放つ若きチャンピオンを、クリンチとフットワークで魅す元チャンピオンがいなしたようだった。

　注目の全勝対決は、一昨季まで3連覇したパナソニックが昨季王者のサントリーを制す。

「新しいチャレンジを」とは、サントリーの沢木敬介監督。キックオフ早々にノーホイッスルトライを許すも波に飲まれず。タッチライン際の穴場を制する施策を次々と打ち出したのは、3点差を追う前半25分だ。

　敵陣22メートルエリア左のスクラムから右へ、右へと攻め、狭くなった右の空間に2人の選手が回る。駆け込む。そのうちの1人のFLツイ へンドリックが飛び出す相手を引き付け、端にいたWTB松井千士に2トライ目を贈った。

　8－10と逆転。沢木監督は言う。
「必ず空くスペースはある。そこを自分たちでしっかりと分析した」

　もっともサントリーの得点はこれで打ち止め。パナソニックの防御網にあって、FLデービッド・ポーコックが光る。

　31分、自陣22メートル線付近での絡みつきで勢いに乗るサントリーの攻めをストップさせる。

　さらに57分だ。自陣22メートルエリア右でモールを押し込まれ、10メートル後ろはゴールラインといった位置まで下がった瞬間。球が地面に置かれるや、青いジャージィの7番が黄色いジャージィの懐へ頭をねじ込む。楕円の上を乗り越える。サントリーは逆転の好機を逸した。

　FLポーコックは接点に飛び込むたびに相手に激しく引きはがされながら、次第に得意の攻守逆転の数を増やす。その働きをこう振り返る。

「他の仲間のいい防御があってこそ、です」

　判定も勝負を左右しそうな接戦にあって、パナソニックのFL布巻峻介は順法に徹した。

「きょうは、レフリーを信じる日」

　かたやサントリー陣営も「ディシプリン！」と叫び規律遵守を促していたが、ハーフタイム直前にペナルティゴールで11－10と勝ち越されるなど要所の笛に泣いた。

　沢木監督が気になったのは、対するFLポーコックに仕留められたあの場面だった。

「モールで（相手の）ペナルティを取れなくて。レフリーの特徴、傾向を理解して、モール組むのがベストなのかという判断もしないと」

　決定的なスコアが刻まれたのは、後半21分。防御網をせり上げた先のハーフ線付近右でCTB松田力也が攻守逆転。ラン。最後は並走したWTB山田章仁がトライラインを割り、CTB松田のゴール成功もあって18－10とリードを広げた。

　フル出場のPR稲垣啓太は「（防御の）ラインスピードを上げるのはきついけど、そうすることで（結果的に）楽になる」と手数よりも有効打で勝った背景を述懐。かたやサントリーのSH流大は、終盤に有効打が出なかった現象を潔く語った。

「攻撃で人数（立つ選手の数）を減らすなか、向こうの人数が揃っていた。ハードワークをもう1回、チームに植え付けないと」

　シーズン終盤の再戦を期待させる80分だった。（文：向 風見也）