レーシングブルズ時代に師弟関係にあった角田とメキーズ氏。(C)Getty Images 不振脱却を目指した抜本的な改革は…
レーシングブルズ時代に師弟関係にあった角田とメキーズ氏。(C)Getty Images
不振脱却を目指した抜本的な改革は功を奏するのか。F1の名門レッドブルの“今後”に関心が集まっている。
その改革は突然、敢行された。現地時間7月9日、CEO兼チーム代表のクリスチャン・ホーナー氏を解任。後任として姉妹チームのレーシングブルズでチーム代表を務めていたローラン・メキーズ氏を招聘した。
【関連記事】メキース就任で角田裕毅の処遇は変わるか “じゃじゃ馬”マシンの改善にも好影響？ 豪放送局が力説「残留を高める材料」「課題解決の適任者」
ホーナー氏の手腕に疑いの余地はなかった。レッドブルがF1に参戦した2005年から陣頭指揮を執ってきた名物指揮官は、ここまで406戦で優勝124回、コンストラクターズチャンピオンシップ制覇6回、ドライバーチャンピオンシップ制覇8回という輝かしい実績を残してきた。
もっとも、近年のレッドブルはドライバー交代を繰り返すなどチーム内部が混乱。今季もコンストラクターズランキングでトップのマクラーレンから288ポイント差の4位と大きく水を空けられるなど、改善の兆しは見られず……。そうした泥沼化する状況下で断行されたクビ切りは、チーム刷新するための“切り札”とも言える。
世界的に驚きを呼んだ異例の指揮官交代によって、チーム内の緊張感が高まっているのは想像に難くない。一方で現場の空気が変わることで、不振脱却の可能性が出たのも事実だ。とりわけ、“復活”の期待を集めるのは、レーシングブルズ時代にメキーズ氏と苦楽を共にした角田裕毅だ。
今季のF1第3戦となる日本GPからレッドブルの一員となって以来、10戦で獲得ポイント4と低迷する角田。5戦連続でポイントを逃すなど苦境から抜け出せずにいる25歳は、開幕からの不安定なマシンパフォーマンスにも悩まされてきた。
そうした中で、かつて師弟関係にあったフランス人存在は好影響となる。英モータースポーツ専門メディア『The Race』は「成功に導くために必要なマネジメント能力を備えていることは疑いようがない。人当たりがよく、相手の話をよく聞き、冷静沈着な態度で個々の能力を最大限に引き出す方法を熟知している。そして何より、レースへの理解が深いのだ」とメキーズ氏の手腕を評価。その上で、角田が受けるであろう“恩恵”を記している。
「メキーズの就任は、レッドブルで道を見失ったように見えるユウキ・ツノダにとって、最良のものとなり得る。とにかくチームを前進させるために、メキーズは、なぜ現時点で物事が期待通りに機能していないのか、そしてなぜ、あのマシンで期待通りに物事が進まないのかをすぐに把握する必要がある」
かつてレーシングブルズ時代の角田について問われた際にメキーズ氏は、興味深い発言をしていた。
「我々の業界では、誰もが結果を見る。そしてドライバーが期待を上回るパフォーマンスを発揮し始めると、誰もがすぐに意見を変える。ユウキにとって重要なのは、トラック上で超ハイレベルのパフォーマンスを続けることだ」
「ユウキにもっと速いマシンを提供したい。彼はもっと速いマシン、もっと速いチーム、あるいはもっと大きなチームに移籍する準備ができている」
そうして角田のポテンシャルを確かに評価していたメキーズ氏。そんなフランス人指揮官が、絶対的エースであるマックス・フェルスタッペンをどう生かすかも含めて、いかなる立ち回りを見せるかは、世界的に関心を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「99レース、いまだ表彰台なし」ヒュルケンベルグの歓喜の陰で…失意の角田裕毅に海外メディアがエール「運命はツノダに微笑むのだろうか」
【関連記事】「なぜ僕だけが遅いのか」――尽きぬ角田裕毅の苦悩 “スランプ”に陥る25歳に突き付けられたシビアな現実「レースに救いがない」
【関連記事】激震の“荒療治”は角田裕毅に何をもたらすか？ 20年来の大物代表の電撃更迭に英メディアが見解「ホーナーはツノダを評価していなかった」
