“逆王手”をかけられて迎える決戦、先発は「嬉しく思っている」 ヤンキースは20日（日本時間21日）、敵地で行われたリーグ…
“逆王手”をかけられて迎える決戦、先発は「嬉しく思っている」
ヤンキースは20日（日本時間21日）、敵地で行われたリーグ優勝決定シリーズ第6戦でアストロズに1-7で敗れ、3勝3敗のタイとされた。勝てば8年ぶりのワールドシリーズ（WS）進出が決まっていたが、“逆王手”をかけられる形に。不調だったアストロズ打線を目覚めさせて第7戦に挑む厳しい状況となった。
大一番で先発を任されるのは、チーム随一の経験を誇るCC・サバシア投手。近年、苦しんでいた左腕だが、今季は復活を印象づけ、ポストシーズンでも田中将大投手とともに先発の柱として役割を果たしてきた。現役投手2位の通算237勝、同1位の2846奪三振、3317投球回、60.7WARなどを誇る男は「このチームをWSに導くために投げられるチャンス」と自信をのぞかせている。
2連敗で迎えた本拠地での第3戦では、6回3安打無失点の快投で勝利投手に。インディアンスとの地区シリーズでも、2勝2敗で迎えた大一番で5回途中2失点と力投。5回につまかったところで降板となったものの、4回までは強力打線を1安打に抑えた。
近年は成績が低迷し、アルコール依存症にも苦しんだが、大舞台での勝負強さは健在。2009年の世界一メンバーの一員でもあるサバシアは、前日の会見で「明日はエキサイティングになるだろう。ワールドシリーズ進出がこの一戦にかかっている。興奮しているよ」と話した。
近年はアルコール依存症も「明日登板できることは素晴らしい」
今季レギュラーシーズン101勝（61敗）を挙げたアストロズ打線には、スプリンガー、アルトゥーベ、コレアら生きのいい打者が揃う。「素晴らしいチームだしタフなラインナップだ」。サバシアはこう敬意を表しつつ「決戦に明日はなるだろう。ストライクゾーンを攻めて、アグレッシブに、そして願わくば早めに打ち取ってゲーム終盤まで投げたいと思う」とプランを明かした。
アストロズも、後がない第6戦でベテランのバーランダーが快投し、勝利を引き寄せた。「彼の今日の好投には賛辞をおくらなければいけない」。長年、同じア・リーグでしのぎを削ってきた右腕の投球は、アストロズ打線だけでなく、サバシアの心にも火をつけた様子。「彼はとてもいい内容だった。自分たちにとっては不運の限りだ。ただ、明日勝つかどうかは自分たち次第だ」と誓った。
「（近年は）タフな道のりだったし、プレーオフにも長いこと出ていない。それに自分自身の問題もあった。明日登板できることは素晴らしいし、このチームをWSに導くために投げられるチャンスを得られたことを嬉しく思っている」
アストロズの先発は今季14勝7敗、防御率3.62の好成績を残したモートン。だが、実績、経験、そして投手としての“格”はサバシアが遥かに上回る。かつての勝負強さを取り戻した左腕が、名門球団を8年ぶりのワールドシリーズへと導く。（Full-Count編集部）
