2軍でバットを振り続けている井上。(C)産経新聞社 藤川球児新監督率いる阪神の勢いが止まらない。7月11日の本拠地・甲子…
2軍でバットを振り続けている井上。(C)産経新聞社
藤川球児新監督率いる阪神の勢いが止まらない。7月11日の本拠地・甲子園でのヤクルト戦で連勝は「11」でストップしたものの、2位巨人とのゲーム差は8.5。独走態勢を固め、悲願のV奪回へ突き進んでいる。
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そんな阪神も8月には正念場が待ち受ける。それは夏の全国高校野球選手権開催による約1か月間のビジターでの連戦、いわゆる“死のロード”だ。敵地を転戦する間はチームの蓄積疲労も想定され、チームの底力が問われる。
そうした中で興味深いのは、ファームでアピールを続ける井上広大の好調ぶりだ。
名門・履正社高校から入団して6年目となる和製大砲は、今、“必死のパッチ”でバットを振っている。今季は前川右京らと競争に敗れ、開幕から間もなくして2軍降格。ファームでもしばらくしてスランプ状態が続いていたが、ここにきて打撃が復調。7月10日に日鉄鋼板SGLスタジアム尼崎で行われた広島戦では、4番に座り、2本のホームランを含む3安打4打点と活躍。7月は打率.391、2本塁打、OPS1.377と打ちまくっている。
無論、2軍で好調のスラッガーと言っても、簡単に1軍でチャンスが舞い込むほど甘くないのが、首位を走る阪神の現状だ。
まさしく絶好調のチームにあって、攻撃の肝となっているのは、クリーンナップの存在。3番・森下翔太、4番・佐藤輝明、5番・大山悠輔の並びはまさに盤石で、計157打点を挙げ、リーグ屈指の破壊力を誇っていると言っていい。
一方で、主に前川やラモン・ヘルナンデス、豊田寛の起用が続いている「クリーンナップの後ろ」は、それぞれ好不調の波があり、完全にハマりきってはいない。復調してきた井上が1軍で食い込むとすれば、ここでチャンスを掴めるか否かだろう。
2年ぶりの覇権奪回に向け、邁進する藤川阪神。果たして、2軍で快音を響かせる井上は正念場で切り札となるか。長年、虎党たちから「ハマれば化ける」「我慢して使ってみてほしい」と言われてきた未完の大器にとって真価を発揮する夏となるかもしれない。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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