レッドブル不振の責任を問われ、代表から更迭されたホーナー氏（右）。この電撃的な人事は角田にどのような影響を及ぼすだろうか…
レッドブル不振の責任を問われ、代表から更迭されたホーナー氏（右）。この電撃的な人事は角田にどのような影響を及ぼすだろうか？(C)Getty Images
衝撃の決定が波紋を呼んだ。現地時間7月9日、F1の名門レッドブルは、チームを約20年に渡って率いてきたクリスティアン・ホーナー代表を電撃解任。後任に姉妹チームのレーシングブルズで代表を務めるローラン・メキース氏を“昇格”させると発表した。
まさに大激震である。今季のレッドブルはエースであるマックス・フェルスタッペン仕様として開発を進めてきたマシン『RB21』の相次ぐトラブルも重なり、開幕から大苦戦。不振のしわ寄せはドライバーたちにも降りかかり、わずか2戦で今季に昇格したばかりだったリアム・ローソンをレーシングブルズへ降格。角田裕毅を緊急昇格させたが、その25歳の日本人も『RB21』に馴染めず、極度の不振に陥っていた。
コンストラクターズランキングでもトップのマクラーレンから288ポイント差の4位と大きく水を空けられたレッドブル。角田の更迭に関する話題も一部メディアで囁かれる中で、大ナタを振り落とされたのは、“常勝軍団”の礎を築いてきたホーナー代表だった。
業界を騒然とさせた衝撃的な人事は、角田にとっても小さくない影響を及ぼすと見られている。英モータースポーツ専門サイト『F1 OVERSTEER』は「ホーナーは、ツノダを少なくとも2025年中に昇格させるほど高く評価していなかった」と指摘。昨オフにグループからの“退団勧告”とも取れる発言をして波紋を呼んだホーナー氏と角田の関係性を追求した上で、「今回の解任は、まさにツノダにとって改善のキッカケとなるかもしれない」と説いている。
「新たにやってくるメキースは、ツノダの能力に絶大なる信頼を寄せている。レーシングブルズで迎えた今シーズン開幕直後にツノダはメルボルンで予選5位、上海スプリントで6位という好成績を残した。その実績からも相性の良さは明らかだ。チーム内で信頼を得ることは、彼のF1キャリアにとって極めて重要となるだろう」
レーシングブルズ時代の関係性から「メキースはツノダの調子を回復させる手助けとなる可能性がある」とした同メディアは「このフランス人は、ツノダが長年にわたり成長してきたことを知っている。そのことは、誰もが自信を失っている今、レッドブルのドライバーに必要なモチベーションだ」と断言。ホーナー氏の電撃解雇がチーム全体にとっても好影響なのではないかと見通した。
ともすれば、“荒療治”と言える形で、改善を図ったレッドブル。文字通り激動のチーム内で角田はふたたび存在感を示せるか。ここから迎えるサマーブレイク期間中の調整の行方が注目される。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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