4人で計1920本塁打の強打者たち脱帽「タナカにとっての名場面」 8年ぶりのワールドシリーズ（WS）進出へ、王手をかけて…
4人で計1920本塁打の強打者たち脱帽「タナカにとっての名場面」
8年ぶりのワールドシリーズ（WS）進出へ、王手をかけているヤンキース。アストロズとのリーグ優勝決定シリーズは、敵地で2連敗を喫した後、本拠地で怒涛の3連勝。2勝2敗で迎えた18日（日本時間19日）の第5戦は田中将大投手が7回3安打無失点8奪三振の快投でチームを5-0の快勝に導いた。
レギュラーシーズンでは、キャリア通算で4試合に登板し、0勝2敗、防御率10.38と“天敵”ともいえる相手だったアストロズ戦で快投。ポストシーズンは3試合に登板し、20イニングでわずか2失点、防御率0.90と強豪を圧倒し続けている。
そんな田中の凄さには、往年の名打者たちも舌を巻いている。昨年まで田中とチームメートだった元内野手のアレックス・ロドリゲス氏、宿敵レッドソックスの主砲だったデビッド・オルティス氏、1979年にカージナルスでリーグMVP＆首位打者に輝いたキース・ヘルナンデス氏、そして通算521本塁打を誇るフランク・トーマス氏。4人で計1920本塁打を誇る強打者たちが「FOXスポーツ」の番組で、第5戦終了後に田中を絶賛した。
それぞれの評価は以下のとおりだ。
○Aロッド
「とても素晴らしかった。タナカにとっての名場面となった。タナカは2013年に楽天でチャンピオンになって、メジャーリーグに来た。ヤンキースのフランチャイズを代表する選手になり、このリーグで素晴らしいピッチングをしている」
「もの凄い男」「この大舞台で素晴らしい活躍」
○オルティス
「タナカとは何度も対戦したことがある。もの凄い男だ。彼の直近数試合を見たが、ファーストボールも94～95マイル（約151?153キロ）まで戻っていた。そしてスライダーだ。今夜はたくさんのスライダーを投げていた。ここ最近の彼の登板を見れば、今日みたいなピッチングを彼がするのはわかるだろう。ほらねって感じさ」
「タナカに関してもう一つ付け加えると、彼は普段とても静かで冷静な男だ。だが、今日の彼はとても準備ができていたと思う。だからこそ、あんなに感情むき出しだったんだ」
○ヘルナンデス
「数字が物語っているよ。7回で被安打3、1四死球、無失点。滑り出しを見たときは、スライダーが若干フラットかなと思ったが、良いピッチャーと対戦するときは序盤に打たないと彼らはリズムを立て直し、輝きを放ち始める。タナカの投球はまさにそれだった。この大舞台で素晴らしい活躍だ」
○トーマス
「彼は低めに良くコントロールしていた。スプリットが効果的で、スライダーも低めにきていた。彼はとてもエキサイトしていた。感情むき出しで、ピッチングに表れていた。CC（サバシア）がこの間やっていたのと同じで、まさに快投だったよ」
まさに絶賛の嵐。2014年に田中との初対戦で本塁打を放っているオルティス氏も「ものすごい男」とその実力を認めている。
抜群の安定感を見せた昨季から一転して、今季は好不調の波が激しいシーズンを送っていたが、ポストシーズンでの快投で評価はうなぎ登り。特に、ニューヨークでは10月のパフォーマンスが重視されるだけに、ファンからも絶賛を浴びている。
大舞台になればなるほど、その力を発揮する右腕。その勝負強さは、日本時代から絶大。メジャーでも本領を発揮する田中に、名打者たちも脱帽していた。（Full-Count編集部）
