2イニングながらアストロズ打線を圧倒した大谷。(C)Getty Images わずか1打席、されど1打席。大谷翔平（ドジ…
2イニングながらアストロズ打線を圧倒した大谷。(C)Getty Images
わずか1打席、されど1打席。大谷翔平（ドジャース）が見せた圧巻の投球内容に、MLB屈指の巧打者も脱帽した。
現地時間7月5日、本拠地で行われたアストロズ戦で大谷は「1番・投手」で先発登板。右ひじのリハビリによる投球制限がかけられる中で、事前の想定通りとなる2回（31球）を投げ、被安打1、無失点、3奪三振と好投した。
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その投球を目の当たりにし、圧倒されたのは、ファンだけではなかった。初回二死無塁の局面で対峙したホセ・アルトゥーベもそのうちの一人だった。
初球に大谷が投じた真ん中高めへの97.9マイル（約157.5キロ）の4シームを差し込まれながらカットしたアルトゥーベ。だが、続く2球目の外角やや高めへのスライダーを打たされてショートゴロと凡退。「スライダーで三振を取れそうな雰囲気があった」とアストロズ打線の印象を振り返った大谷に緩急を自在に扱われ、翻弄された。
球数はわずか2球。それでもアストロズの“小さな巨人”は「投手・大谷」の復活を感じ取っていた。米スポーツ専門局『FOX Sports』の試合後のフラッシュインタビューに応じたアルトゥーベは、こう振り返っている。
「僕にとって彼はほぼ打てないと言っていいぐらいの投手だ。球種も、100マイルを超える速球に、えげつないスライダー、スプリットとか全部揃ってる。それに彼は打てるでしょ？ 本当に信じられない選手だと思う。今日はチームとして勝てたことは嬉しく思うけど、正直言って、対戦したくない相手だよ」
MLB通算2321安打を放ってきた名手に「対戦したくない」と言わしめる大谷。復帰登板から快調に投げ続ける二刀流スターは、その存在を確実に相手に印象付けている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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