ゴラッソを連発し、ブライトンの象徴となっている三笘。(C)Getty Images 今夏中の“ステップアップ移籍”が有力…
ゴラッソを連発し、ブライトンの象徴となっている三笘。(C)Getty Images
今夏中の“ステップアップ移籍”が有力視されていた日本代表MFの去就が衝撃を生んでいる。現地時間7月2日、英衛星放送『Sky Sports』は、三笘薫が所属するブライトンに移籍しない意向を伝え、新たな契約延長を望んでいると報じた。
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現在28歳の三笘は、22年7月から在籍するブライトンで絶対的な地位を確立。ファビアン・ヒュルツェラー監督が就任した昨シーズンも左ウイングを主戦場として公式戦40試合で11ゴール、3アシストを記録。大きなインパクトを残してきた。
プレミアリーグを舞台に鮮烈な輝きを放つ日本代表ウインガーには、欧州メガクラブからの関心が殺到。今夏にはブンデスリーガの超名門バイエルンが「最大4500万ユーロ（約72億9000万円）で獲得する可能性を検討している」（独衛星放送『Sky』）とも伝えられ、ブライトンからのさらなる飛躍が注目されていた。
一連の内情を伝えた『Sky Sports』によれば、ブライトン側は「ミトマの重要性を反映した新たな契約で、その活躍に報いたい」と考えており、27年6月までの現行契約を上回るオファーを提示。これに対して三笘側も「クラブに留まって、新契約を結びたい」と前向きな動きを見せたという。
エースの地位を得ているブライトンに残ることで、プレミアリーグでの出場機会は確約され、個人としての成長は見込める。ただ、バイエルンやアーセナルといったメガクラブからのオファーを選ばなかった判断は、とりわけ英国内で小さくない衝撃を生んだ。
元イングランド代表FWで、現役時代にトッテナムなどで活躍したダレン・ベント氏は、英スポーツ専門ラジオ局『talk SPORT』の番組において「俺はミトマの大ファンなんだ。だからちょっと奇妙に思うね」と急転直下のブライトン残留に異論を口にした。
「俺が言う『奇妙』っていうのは不公平だからではない。サッカー界に入った背景は違うが、彼がブライトンで素晴らしい存在だったのは間違いない。ただ、彼はまだ28歳だ。このタイミングで世界有数のビッグクラブの一つであるバイエルンに行くのではなく、今のチームに残ることを選んだのは本当に衝撃だ」
いまだ正式発表はされていないため、事態が急変する可能性もある。とはいえ、現時点で決定的となった三笘のブライトン残留に対する反響は広まっていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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