パッキャオの復帰には懐疑的な声が多いようだ(C)Getty Images 世間を驚かせた“レジェンド”の決意は、今なお物…
パッキャオの復帰には懐疑的な声が多いようだ(C)Getty Images
世間を驚かせた“レジェンド”の決意は、今なお物議を醸している。
ボクシングの元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）が7月19日、4年ぶりに現役復帰を果たし、米ラスベガスでWBC世界ウエルター級王者マリオ・バリオス（メキシコ）に挑戦する。
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2021年8月のヨルデニス・ウガス（キューバ）戦を最後に現役に別れを告げたパッキャオは、昨年7月、日本で格闘家の安保瑠輝也とのエキシビジョンマッチを行い大きな話題となった。だがその1年後となる現在ではボクシングの舞台への復帰を宣言。世界王座への挑戦が決定していることからも、厳しい声が46歳の元世界王者に向けられている。
英メディア『BOXING NEWS』でも現地時間6月28日に配信となった記事の中で、パッキャオの復帰について、「ボクシング界の反応は全体的に懐疑的」などと伝えている。
その上で、1年前の日本でのパフォーマンスも振り返っており、「昨年、パッキャオが行ったルキヤ・アンポとのエキシビションマッチの直後に復帰を決めたことに対して、多くの懸念の声が上がっている。その“試合”では、パッキャオは日本のキックボクサー相手に年齢を感じさせる場面が目立ち、相手の利点といえば体格差くらいであり、全盛期のパッキャオであれば圧倒していたはずの相手だった」と説明。復帰の決断に疑問を呈し、ファイターとしての衰えも指摘している。
また、バリオスとの試合決定に至った経緯にも言及。「パッキャオの現役復帰には大きな注目が集まっており、中には『（パッキャオが）147ポンド級で最も弱い王者としてバリオス（29勝2敗1分18KO）を選んだ』と見る声もある」などと綴られており、その上で、挑戦を受ける側のバリオスのコメントも掲載している。
バリオスは昨年11月、アベル・ラモス（米国）を相手に引き分けでタイトル防衛という試合を演じており、この一戦の内容からパッキャオとのカードが組まれた可能性があると主張。現役王者は以下の様に胸の内を明かしている。
「ラモスと対戦したあの日は、あの日なりの100％を出し切った。どんな理由にせよ、あの試合内容か、あるいは何か他の要因で（パッキャオが）俺を選んだのだとしたら、それは褒め言葉でもあり、侮辱でもある、そんな気持ちになるよ」
今回の試合に向け複雑な想いを抱くバリオスだが、一方では、「でも、やっぱりパッキャオと同じリングに立てるというのは、それだけで光栄なことだと思っている」などとも語っている。
4年ぶりの復帰、世界王座挑戦と、まさに前代未聞の試合となるものの大きな関心が寄せられていることも間違いない。果たして試合当日、パッキャオはどんなファイトを展開するのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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