楽天が接戦を制して初戦勝利、指揮官も悩んだ先発・塩見の「替え時」 18日に始まったクライマックスシリーズ・ファイナルステ…
楽天が接戦を制して初戦勝利、指揮官も悩んだ先発・塩見の「替え時」
18日に始まったクライマックスシリーズ・ファイナルステージ。パ・リーグはリーグ優勝のソフトバンクと、西武を破って3位からファイナル進出を決めた楽天の戦いとなった。その初戦。大きな意味を持つ初戦を取ったのは楽天だった。
最終的なスコアで言えば、3-2。茂木の先頭打者本塁打に始まり、アマダー、ウィーラーもソロ本塁打を放ち、ソロ3発で3得点。奪ったリードを先発の塩見が6回4安打1失点の好投で守り、ハーマン、高梨、福山、松井裕の継投で逃げ切った。
この初戦。両チームの勝敗を分けるポイント、駆け引きがあった。
その1つが、6回。3-0で楽天がリードを奪っていた。塩見は6回2死まで3安打とほぼ完璧な投球を見せていたのだが、ここでソフトバンクの2番今宮に右翼席へと飛び込む本塁打を許した。ソロアーチで点差は2点差に。ソフトバンクが反撃の狼煙を上げた。
だが、この一発が、楽天にある決断をさせるキッカケとなった。梨田監督は試合後にこう語った。「あの1点で踏ん切りがついた」。この日、指揮官にとって難しかったのは、好投を続けている塩見の交代のタイミング。初回からソフトバンク打線を翻弄しており、この時点でまだ82球と、ほぼ完璧と言える内容だった。
だからこそ、無失点を続けていれば、塩見を引っ張るか、継投に出るか、は悩ましいところだったはずだ。指揮官も「替え時は難しかった」という。だが、今宮にソロを浴びたことで、この回限りで塩見を降板させ、7回からは自慢のリリーフ陣への継投に打って出ることに迷いはなくなった。走者を貯めてピンチを招いたわけではなく、ソロ本塁打だったことも大きかった。
8回も高梨をマウンドへ送ったのは「向こうとの駆け引き」
そして、7回からの継投と、ソフトバンクによる代打攻勢に、駆け引きとせめぎ合いがあった。7回からはハーマンを投入。内川に右前安打、松田に四球を与えて1死一、二塁となり、打順は川島へ。ここでソフトバンクベンチは、代打・長谷川勇を送った。すると、楽天ベンチは迷わず左キラーの高梨を送った。結果的には二ゴロ併殺打と最高の結果となった。
さらに8回。右の甲斐、左の上林、明石と並ぶ打順で、梨田監督はまず高梨をそのままマウンドに送った。左腕が投球練習を終えるタイミングで、ソフトバンクサイドは先頭の甲斐の打順で代打・吉村を送った。これを見るやいなや、与田剛投手コーチがすぐさま、マウンドへ。指揮官はセットアッパーの福山への交代を告げた。
この場面、回の頭から高梨ではなく、福山がマウンドに上がっていたとしたら、甲斐への代打は高田、本多、福田といった左打者になったのではないだろか。指揮官は「向こうとの駆け引き。（吉村が）出てくるのは分かっていた。代打の代打なら、戦力を1人削れるからね」とした。左の高梨をマウンドに送ったことで、右打者の吉村を引っ張り出した。代打の代打で左打者を送られたとしても、右の代打の切り札の吉村を交代させることが出来るならばOKと踏んだのだった。
思惑通りにリリーフ陣が反撃を凌いだ。9回に守護神・松井裕が内川のソロを浴びて1点差に迫られたものの、何とかリードを守り抜き、初戦を勝利で飾った。6試合制の短期決戦のクライマックスシリーズ。グラウンド上、そして両ベンチで繰り広げられている駆け引きも面白い。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
