投手としてグレードアップした姿を見せ続ける大谷は、同僚からも驚きの声が上がった。(C)Getty Images 相手打線…
投手としてグレードアップした姿を見せ続ける大谷は、同僚からも驚きの声が上がった。(C)Getty Images
相手打線をねじ伏せた投球は衝撃を生んだ。
現地時間6月28日、ドジャースの大谷翔平が敵地でのロイヤルズ戦に「1番・DH兼投手」で先発登板。初回のマウンドでいきなりメジャーリーグの公式戦で自己最速となる101.7マイル（約163.7キロ）をマークするなど、2回（27球）を投げて、被安打1、1奪三振、与四球1、無失点の好投を披露した。
【動画】出た、164キロ！大谷翔平がMLB自己最速をマークした瞬間
今季初めてとなる複数イニングを消化した大谷。これで現地時間6月16日のパドレス戦での「投手復帰」から3試合で、4回を投げ、防御率2.25、WHIP1.00、奪三振率6.75を記録。スモールサンプルとはいえ、平均球速98.6マイル（約158.6キロ）にまで伸びている点は、大いに評価に値すると言えよう。
「1回目より感覚は術後からすごい良かった。術式も多少違いますし、1回目よりもだいぶ良かった」
そう語って、登板毎に進歩を遂げる大谷。右肘に2度目のメスを入れたところから復帰するため、打者としてプレーを続けながら実践の場でリハビリを続けるのは、まさに異次元と言える。
投手として発展途上でありながら常人離れしたパフォーマンスが続く。そんな偉才には、日頃から努力を目の当たりにしている同僚も舌を巻く。
米ロサンゼルスのスポーツ専門局『Sports Net LA』の取材に応じたアレックス・ベシアは、日々の大谷について「正直、普段の彼はとても静かだよ。彼には自分のルーティンがあるからね」と告白。「もちろん、『調子はどう？』って声をかけても、『おい、話しかけるなよ』って神経質になる感じはない」とも明かし、「異例」と言われる取り組みを興味深く解説した。
「もちろん彼は真剣さ。だから、変にこちらから構うこともない。ただ、僕はこれから調子が上がっていくのが楽しみで仕方ないんだ。普通は、マイナーに降りてから調整するんだろうけど、彼の場合はそれができない。だから興味深いんだ。今は素晴らしいステップアップの機会だろうからね」
そして、“リハビリ”登板で100マイル（約160.9キロ）の4シームを連投する姿に「とても驚いた」と目を丸くしたベシアは、「間違いなく彼は特別な存在なんだと感じているところだ」と脱帽した。
敵だけでなく味方も惜しみない賛辞を繰る大谷。投手としてグレードアップし続ける偉才の一挙手一投足には、文字通り世界中の熱視線が向けられる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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