◇米国女子◇ダウ選手権 3日目（28日）◇ミッドランドCC(ミシガン州)◇6287yd（パー70）山下美夢有と竹田麗央…

テーマ曲の演出は控えめだったけど…山下美夢有（右）と竹田麗央は笑顔で18番グリーンへ

◇米国女子◇ダウ選手権 3日目（28日）◇ミッドランドCC(ミシガン州)◇6287yd（パー70）

山下美夢有と竹田麗央のペアはホールアウト後も笑いが止まらなかった。最終18番（パー3）で3日目だけ行われる特別演出。チーム名「山田」のコールとともにテーマ曲として選んだMrs. GREEN APPLE の『StaRt』が流れたのだが…。

プレーが進行している隣接ホールへの配慮からか、ボリュームは少し控えめ。曲の“尺”も短めな印象だった。山下が「もうちょっと音楽が大きくて、『ヤマダー！』みたいに（呼ばれる雰囲気に）なるんかなと思ってたんですけど…」と苦笑すれば、竹田も「音量が（思ったより）ちっちゃいなって。でも、こういう体験はなかなかできないので」とニッコリ。ツアー唯一のダブルス戦ならではの瞬間を2人とも楽しんだことは間違いない。

後半13番のスーパーショットがチームの3連続バーディを呼び込んだ

1つのボールを交互に打つフォアサム方式で前半は苦しんだ。2番から2連続バーディを先行した後、6番から2連続ボギー。竹田がセカンドでしっかりチャンスメークした9番は、手応えを残した山下のバーディトライがカップのふちをクルッと回って外れた。山下がピンに絡めた12番も竹田が決めきれなかった。

「惜しいパットが結構多かった」ともどかしさを感じていた山下には、そんな重苦しいムードを振り払えるショット力がある。過去2日間ともグリーン左に外し、「さすがにここはいいショットを打ちたい」と気合が入っていた13番（パー3）。5UTを小気味いいボディターンで振ったきれいなスイングは、まさに山下ならでは。軽いドローボールで左奥ピンを攻め込んで1mもない絶好機を演出し、待望のバーディにつなげた。

続く14番は379ydのパー4。ティショットを担当する竹田が右サイドのフェアウェイバンカーを越えていく最短ルートで距離を稼ぎ、山下が2打目でPWを握ることができた。「やっぱり、全然違いますね」と普段のプレーよりもはるかに短い番手で左下5mほどにつけ、しっかり曲がるラインを竹田がねじ込んだ。15番では山下が5mほどを決めて3連続バーディ。昨年まで国内ツアーのトップを争ってきた2人の力がしっかりかみ合った。

先輩とのルーキータッグで今季2勝目を狙える位置

「67」で通算10アンダーと2桁に乗せ、首位と3打差7位の逆転V圏内に浮上した。山下が「（2人で勝てたら）もう、最高ですよね。チーム『山田』の名前がいいですし…」と満面の笑みでパートナーに視線を送ると、竹田は「違う形式（フォアボール）でお互いがベストを尽くして頑張れれば」ときっちり締めくくった。（ミシガン州ミッドランド／亀山泰宏）