直近のナショナルズ戦では18球を投げ終えて降板した大谷。(C)Getty Images「オオタニが1イニングだけ？　何を…

直近のナショナルズ戦では18球を投げ終えて降板した大谷。(C)Getty Images

「オオタニが1イニングだけ？　何をやっているんだ？」

　ドジャースの大谷翔平が目指す「二刀流本格復帰」に異論が突き付けられたのは、現地時間6月22日に本拠地で行われたナショナルズ戦の直後だった。

【動画】大谷翔平が今季2度目の先発　スプリットで三振を奪うシーン

　この日に今季2度目の先発登板を果たした背番号17は、最速100マイル（約160.9キロ）の4シームを交えながら、2奪三振を含め無安打、無失点と好投。1回（18球）を投げきったところで、チーム側が課している“イニング制限”によって、早期降板となった。

　右肘側副靭帯の損傷からの復帰を目指し、リハビリの過程にある大谷。復帰の途上にある彼の現状を考えれば、必然の降板ではあった。しかし、これに一部の識者が反発。元マーリンズ球団社長のデビッド・サムソン氏は、米ポッドキャスト番組『Nothing Personal』で、先述の言葉に続き、「一体なにをやってるんだ。ロサンゼルスの記者たちは、デーブ・ロバーツ（監督）に“この起用法の意図”を問うべきだ」と苛立ちを爆発。「5、6日に1回、1イニングだけの登板などリハビリにもならない。本気で調整させる気があるのか」とも追及した。

　無論、サムソン氏と同様に大谷のショート登板に批判が全く無かったわけではない。主に一部のファンだが、公式戦の場をリハビリに使用する異例の措置を「相手に失礼ではないか」と揶揄する声はSNSを中心に上がっていた。

　もっとも、そうしたシビアな意見をドジャース側は全く意に介していない。それを物語ったのは、本人とのコミュニケーションを図っているブランドン・ゴームスGMだ。

　現地時間6月24日にMLBの公式ネット局『MLB Network』の番組「MLB Now」にゲスト出演したゴームスGMは、「彼の場合、投げるイニングのすべてがフリーみたいなものだ。なぜなら投手枠にカウントされていないからね」とキッパリ。世間の声をぴしゃりと抑えつけた同GMは、「我々はリハビリをメジャーリーグの中で進めていくことが彼自身にとって、そして球団にとっても最適な方法だと判断した」と続けた。

　さらに中継ぎでの起用の可能性を問われたゴームスGMは、「彼を少しずつ本来の形に戻していく必要性を感じている」と否定。あくまで先発として登板させていく理由を明かしている。

「彼は同様のことを何度も経験してきている。しばらくやっていなかったから、誰もが忘れがちになっているだけだ。つまり彼以上に投打の両立を理解している人間はいないんだよ。だから、今までと同じ方法で、どちらか一方に仕事量が偏りすぎないことが重要なんだと思っている」

「中継ぎとして使うことは全く話していないよ。分かっているのは、ショウヘイがリーグ屈指の先発投手だということだ。それと同時に最高の打者でもある。我々はその2軸に重きを置いている」

　どれだけ批判を受けようと、ブレずに事を進めていく。そうした球団の強い姿勢も、大谷がドジャースを選んだ理由の一つなのかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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