◇国内男子◇ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品 初日（26日）◇西那須野CC（栃木）◇6956y…
◇国内男子◇ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品 初日（26日）◇西那須野CC（栃木）◇6956yd（パー71）◇雨（観衆764人）
2022年から河本力の独壇場だった日本ツアーのドライビングディスタンス部門に変化が起きている。今季8試合を終えてトップにいるのは内山遥人。プロ4年目、今季レギュラーツアーに本格参戦した22歳が、河本に4.66yd差を付ける平均324.23ydでトップにいる。
飛距離の数値はどんなゴルファーでも気になるもの。内山もまた、日常的にツアーのスタッツを眺めてはいるものの、現状の受け止めは謙虚そのもの。「計測ホールでカート道に当たって前に行ったホールもあるので…。“正式にやったら”、僕は勝てないと思うんです」。いやいや、毎回カート道を狙って飛ばしにかかるなら、誰だってそうしている。現在唯一の320ydオーバーは立派な公式記録だ。
家庭用テレビゲームをきっかけにクラブを握り、ゴルフ部のない地元の公立高校（糸島高）に通いながら腕を磨いた異色のキャリア。「福岡でうまい選手はだいたい沖学園とかに行くんです」とトップジュニアの集団に加われないまま、毎年男子ツアー「Sansan KBCオーガスタ」が行われる芥屋GCの研修生を経てプロになった。
昨季下部ツアーで賞金ランキング15位に入り、レギュラーツアーの限定的な出場権を獲得。テーピングが巻かれた痛々しい左手首も、実は飛距離アップに貢献しているかもしれない。痛めたのは開幕前のオフ。2カ月近くクラブを振れず、体重が故障前から約8kg増えて80㎏超。1Wショットのボール初速も練習場で80m/sに到達するようになった。
5月「関西オープン」で初優勝を飾った金子駆大らと同学年。追いつきたい、とはやる気持ちはありつつも、今いる立場を認識している。9月「フジサンケイクラシック」（山梨・富士桜CC）終了時のリランキングを通じて後半戦の出場権をまずは得たい。現在の賞金ランキングは116位。この日の5アンダー暫定9位発進で満足するわけにはいかない。
平均飛距離しかり、部門別表彰の対象となるには、シーズン全体の35％以上のラウンドが必要。「後半戦につないでいかないと、（ドライビングディスタンスの）ランキングからも名前がなくなってしまう。まずは自分のゴルフをしたいです」と真っすぐに言った。（栃木県那須塩原市／桂川洋一）
