小林は今季初スタメンマスクで存在感を示した(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext 巨人の正捕手争いが再び…
小林は今季初スタメンマスクで存在感を示した(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人の正捕手争いが再び注目されている。
開幕マスクを被ったのは、ソフトバンクからFAで移籍してきた甲斐拓也。阿部慎之助監督も着けた背番号「10」を託し、司令塔として期待をかけた。
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侍ジャパンでも存在感を示してきたキャリアのあるベテラン捕手は開幕直後は打撃でも存在感を示し、クリーンアップを務めるなど、攻守でチームに貢献してきた。
しかしここにきて、様々な捕手起用が目立ち始めた。
まずは昨季キャリアハイとなる88試合に出場、頭角を現し始めた岸田行倫。今月8日の楽天戦（東京ドーム）では全5得点をたたきだす大活躍、8回二死満塁の好機に自身初の満塁弾を放つなど、元々の持ち味でもある「打てる捕手」としても存在感を示し始めた。
またファーム調整を経て、1軍合流となった大城卓三も19日の日本ハム戦（東京ドーム）では相手先発、北山亘基にチームが9回一死までノーヒットノーランと攻められながら、ソロホームランをマークと意地を示した。
そして前週の試合では20日の西武戦（東京ドーム）に、赤星優志とバッテリーを組んだ小林誠司にも注目が集まった。
今季初スタメンマスクとなったベテラン捕手は1－1で迎えた6回二死二塁の場面。西武の剛腕、高橋光成の外角低め131キロスライダーを振り抜き、遊撃の頭をこえるポテンヒットで勝ち越し打をマーク。
守備でも7回無死一、二塁のピンチに、相手打者のバント空振りによって飛び出した二塁走者を見逃さず、すぐさま二塁へ送球と強肩を披露、飛び出した2塁ランナーをはさむ形に持ち込み、3塁上でアウトを奪った（記録は盗塁死）。
今季初ヒットが勝ち越しタイムリー、強肩も見せ、攻守に渡ってチームを盛り立てた。
巨人の正捕手争いに関しては球界内からも考察の声が上がっている。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は23日に自身のYouTubeチャンネルに「【交流戦解説】SBが交流戦優勝！阪神大竹が12球団から勝ち星！巨人小林の存在で捕手争いが過激化？中日山本の走塁「スライディングの甘さ…」DeNA筒香がかなり良くなっている！ヤクルト中村優斗がデビュー！」と題した動画を更新。各球団の交流戦終盤の戦い方に焦点を当てている。
巨人の週末の戦い、今季初スタメンマスクで、若き右腕、赤星を6回1失点自己最多タイの8奪三振とリードでも導いた小林誠司に関して、高木氏も6回の勝ち越し場面を振り返り、「（高橋の）外のスライダーをポテンヒット」「何かするよね」と常に周囲の予想を覆すパフォーマンスを行うとした。
「でもね小林の存在感を見せたのは」と高木氏は7回無死一、二塁で二塁走者が飛び出したのを見逃さず、刺したシーンに着目。セカンドへのボールが「鬼肩 素晴らしかった」と絶賛。
続けて「小林のこういう抜け目のなさ さすがベテランだし 落ち着いているなと思った」と円熟味あふれるプレーでチームを救ったとした。
昨年は「スガコバ」バッテリーでチームをけん引した小林も今季は開幕2軍スタート。正捕手候補の甲斐が加入したことにより、起用が注目されたが、ここにきてしっかりチームを支え始めた。20日のヒーローインタビューでは「できることをしっかりやる」と準備の大切さを説き、今後の活躍も誓った。
阿部監督が掲げる「守り勝つ野球」にも欠かせない存在とあって、今後も背番号22のパフォーマンスに注目が集まっていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【動画】20日の西武戦に今季初スタメンマスクとなった小林は7回に強肩でもチームを救った
