蹴球放浪家・後藤健生は陸海空を行く。サッカー取材のために、時には船で海を渡ることもあるのだ。サムライブルーと若き女子日…
蹴球放浪家・後藤健生は陸海空を行く。サッカー取材のために、時には船で海を渡ることもあるのだ。サムライブルーと若き女子日本代表の「連戦」には、フェリーを使った。
■港町を見るのに｢最高｣の視点は
函館は港町。江戸時代の末期、ペリー提督率いるアメリカ艦隊がやってきて日本に開国を迫ります。オランダからの情報などに基づいて世界情勢を把握していた幕府は開国の必要性も認識しており、結局５か国と通商航海条約を締結し、神奈川（横浜）など５つの港の開港を約束します。つまり、その港に外国船が入港し、外国人商人がそこに住んで貿易などを営むことを許したのです（外国人は居留地内に住むことを義務づけられます）。
そして、大きな港町だった横浜や神戸ではさまざまなスポーツが行われるようになり、横浜では日本で初めてフットボールが行われます。
港町を見るのに最高の視点は、もちろん海から眺めること。遊覧船もいいですが、フェリーで外海に出ていくときに街が遠くにかすんでいく光景は、ノスタルジックで良いものです。
函館の街が見えなくなると、対岸には青森県の下北半島が見えてきます。
僕は、いったん船室に戻りました。「船室」といっても、いちばん安いスタンダードは広間のようになっていて、乗客は好きな場所で寝転んだり座ったりしています。
■泳いでいるであろう｢マグロ｣に…
しばらくたってから、僕は再びデッキの上に出ました。もちろん、売店でビールのロング缶を２本ばかり買い込んでから、です。
下北半島の北の端（本州最北端）は大間崎です。
「大間」……。そう、あのマグロで有名な大間です。
ビールの缶を開けた僕は、まず、海面を見ながら、そこで泳いでいるであろう美味しそうなマグロたちのことを思いながら、ビールに口を付けました。「プッハーッ」という瞬間です。
フェリーは、下北半島を左手に身ながら南下を続けます。下北半島の西岸は断崖が多く、人口は希薄。時折、人家が集まっている集落が見えています。おそらく漁業を生業にしているのでしょうね……。と、そこでの生活に思いを馳せながら、また、一杯。
その下北半島の南の端まで来る頃には、フェリーの右手に大きく津軽半島が見えてきます。こちらのほうが、あちこちに町や村が点在していて、多くの人々の営みが感じられます。
２つの半島の間を通過すれば、もう海峡を離れて陸奥湾です。
海風に当たりながら冷たいビールを口にして、ぼんやりと景色を眺めているうちに、あっと言う間に時間は経過し、間もなく正面に青森市のビル群が見えてきました。
遠くからもひときわ目立つ、１３階建ての三角形の観光物産館「アスパム」や斜張橋の青森ラブリッジなどが見えてきたら、いよいよ入港です。
■3位決定戦で｢ナイジェリア｣撃破
こうして青森に到着した僕は、青森の町をチラッと見てから再び高速バスに乗って仙台に向かいました。
Ｕ－２０女子日本代表は初戦でメキシコに４対１と快勝。グループＡを首位で通過した日本は準々決勝で韓国に勝ってベスト４入り。準決勝ではドイツに敗れたものの、３位決定戦でナイジェリアを２対１で破って３位に入りました。
Ｕ－２０女子ワールドカップでは２０１８年のフランス大会で優勝して以来、日本は昨年のコロンビア大会まで３大会連続で決勝進出を果たしていますが（２０２０年大会は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で開催中止）、ベスト４に入ったのは、この２０１２年大会が初めてのことでした。
