◇女子メジャー第3戦◇KPMG全米女子プロゴルフ選手権 2日目（20日）◇フィールズランチ イースト (テキサス州)◇…
◇女子メジャー第3戦◇KPMG全米女子プロゴルフ選手権 2日目（20日）◇フィールズランチ イースト (テキサス州)◇6604yd（パー72）
ホールアウト後、山下美夢有の表情はどこまでも晴れやかだった。フィールド平均「76.013」の2日目を1アンダー「71」で乗り切り、首位との差こそ5打から6打に開いたが、通算イーブンパーで8位グループに浮上。日本の年間女王として2位に入った前年大会から、米ツアールーキーとして臨む今年も優勝争いを見据える位置につけた。
充実感いっぱいの理由はスコアだけではない様子。「きょうは特に楽しんでプレーできました。一番は、やっぱりいいリズムで回れていたことが良かった」。難しいコースであればあるほど、必然的に考えることは増える。限られた時間で思考をまとめ、状況に応じた最適解を導き出して実践していく。その“頭脳労働”を厭わないどころか、楽しんでコース攻略に没頭していく職人気質。「やっぱり（いろいろ）考えますけど、打つ時はパッと決めて（迷わず）打つっていうのがホントに大事かな」とうなずく。
ボールがスポッと埋まってしまうようなバミューダ芝のラフや深いフェアウェイバンカーにつかまったら、一気に苦しくなるフィールズランチ イースト。「今週は特にフェアウェイを外さないようにしないと、なかなかピンに寄せていくことが難しい。いかにフェアウェイキープをしていくかっていうのは、私が（普段から）本当に大事にしていることなので」。自らのスタイルにしっかりハマるコースでの我慢大会が楽しくて仕方ない。
3つのバーディは3、9、14番といずれもパー5で獲った。同じパー5ながら2日目の難度3番目とタフな1番でティショットをいきなりラフに入れながらパーで切り抜け、比較的獲りやすいホールで取りこぼさなかった。
納得のプレーを終えた直後でも思考を巡らせるのは、週末にこのタフなコースとどうやって対峙していくか。この日喫した2つのボギーのうち、7番は314ydと短いパー4。山下の飛距離では中途半端な距離が残り、セカンドはフォローの風もあって落としどころの狭いグリーン面から奥にこぼしてしまった。手前はこぶが入り組んでいて転がしのアプローチも使いづらい。「もうちょっと飛べば、（難度が下がる）横からのアングルで打てるんですけど…。ピンを攻めず、（広い）右サイドに打つべきでした」。ちょっとした“反省会”すらどこか楽しそう。テンションを上げて迎える週末も、きっと刺激的だ。（テキサス州フリスコ／亀山泰宏）
