優勝投手となった桜井はアピールに成功したひとりだ(C)産経新聞社東北福祉大の“全国制覇”を支えたエース 東北福祉大の優勝…
優勝投手となった桜井はアピールに成功したひとりだ(C)産経新聞社
東北福祉大の“全国制覇”を支えたエース
東北福祉大の優勝で幕を閉じた全日本大学野球選手権。大会前に筆者は注目選手を紹介したが、それ以外にも大きくアピールした選手は少なくなかった。本稿では、今大会で評価を上げた選手を中心にクローズアップしていきたい。
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投手で最も評価を上げたのは優勝投手となった桜井頼之介（東北福祉大4年・聖カタリナ）だろう。リーグ戦では宿敵の仙台大を相手に4安打完封と圧巻の投球を見せたが、今大会でもそれがフロックではないことを証明した。リーグ戦も含めて今春に最も評価を上げた投手と言え、ドラフト1位も射程圏内に入ってきた印象だ。
桜井以外の投手では、中西聖輝（青山学院大4年・智弁和歌山）、堀越啓太（東北福祉大4年・花咲徳栄）、工藤泰己（北海学園大4年・北海）、赤木晴哉（佛教大4年・天理）なども期待通りの投球を見せたが、前評判以上のパフォーマンスを見せたのが大矢琉晟（中京大4年・中京大中京）と沢田涼太（中京大4年・享栄）の中京大の2人だ。
大矢は2回戦の近畿大戦で今シーズン初先発を任せられると、150キロを超えるストレートと鋭いフォークを武器に7回を無失点と好投。春のリーグ戦では4試合、4回1/3を投げただけであり、この快投には東海地区の担当スカウトからも驚きの声が聞かれた。高い位置から縦に腕が振れ、ボールの角度は上背以上のものがあり、コントロールも安定している。今大秋でその存在を見直した球団も多かったのではないだろうか。
一方の沢田は190センチ、93キロの超大左腕で、制球が課題だったが、今大会ではリリーフで全3試合、3回1/3を投げて3奪三振、1四球で無失点と見事な投球を見せた。ストレートは140キロ台中盤と驚くようなスピードはないが、マウンドからホームまでが短く見え、打者の手元で微妙に動くクセ球も持ち味だ。まだまだ粗削りで時間はかかるタイプに見えるものの、スケールの大きさは魅力である。コンディション不良で今大会は登板のなかったエースの高木快大（中京大4年・栄徳）とともに、秋のリーグ戦でも注目を集めることは間違いないだろう。
それ以外の投手ではリーグ戦はコンディション不良でわずか2試合の登板に終わった高谷舟（北海学園大4年・札幌日大）も150キロを超えるスピードをマークして復調ぶりをアピールし、大学で捕手から投手に転向した山崎太陽（創価大4年・帝京第五）も初戦で敗れたものの力みなく140キロ台後半をマークするなど成長ぶりを見せた。この2人も秋のシーズンにぜひ注目してもらいたい。
細身でも飛ばす力がある「面白い存在」
野手では4試合で8安打、2本塁打、打率.500の大塚瑠晏（東海大4年・遊撃手・東海大相模）、3試合で5安打、1本塁打、打率.556の秋山俊（中京大4年・外野手・仙台育英）がアピールに成功した。特に前者は守備、走塁でも高いパフォーマンスを見せており、展開次第では1位指名の可能性もありそうだ。
大塚、秋山ほどの成績は残すことができなかったものの、リーグ戦から通して安定したプレーを見せ続けたのが勝田成（近畿大4年・二塁手・関大北陽）と阪上翔也（近畿大4年・外野手・神戸国際大付）の2人だ。
勝田は1回戦の神奈川大で三方向に打ち分けて3安打をマーク。163センチの上背でもミート力とパンチ力を備えており、セカンドの守備でも柔らかいハンドリングでアピールした。一方の阪上も2試合で2安打に終わったものの、神奈川大戦で放ったセンターオーバーの3点タイムリーツーベースは驚くほど打球が伸び、中京大戦では大矢のフォークをしっかりとらえてレフト前に運ぶなどパワーと対応力の両面を見せている。春のリーグ戦では揃って4割を超える打率を残しており、この春に評価を上げたことは確かだろう。
もう1人、大会前には名前を挙げなかったが、面白い存在となりそうなのが新保茉良（東北福祉大4年・遊撃手・瀬戸内）だ。180センチ、69キロと大学生としてはかなり細身だが、流れるようなフットワークと正確なスローイングは今大会で出場したショートの中でもトップクラス。また、1回戦の九州産業大戦ではセンターへのツーベース、準々決勝の西南学院大戦ではライトスタンドへ運ぶホームランを放っており、細身でも意外に飛ばす力があるのも魅力である。今年の大学生ショートは大塚と松川玲央（城西大4年・遊撃手・関西）以外は有力な候補がいないだけに、秋の活躍次第では新保をリストアップする球団も増えることになりそうだ。
前述したように中京大の高木は登板を回避し、立石正広（創価大4年・二塁手兼三塁手・高川学園）や伊藤樹（早稲田大4年・投手・仙台育英）も良さを見せることができなかったが、持っている能力の高さは誰もが認めるところである。今大会の悔しさをバネに秋にはまた一回り成長した姿を見せてくれることを期待したい。
[文:西尾典文]
【著者プロフィール】
1979年生まれ。愛知県出身。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究し、在学中から専門誌に寄稿を開始。修了後も主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間400試合以上を現場で取材。2017年からはスカイAのドラフト中継でも解説を務めている。
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