昨春の大阪府大会優勝。さらにドラフトで今坂 幸暉内野手のオリックスからの指名など、大阪学院大 高は2024年の大阪の高校…
昨春の大阪府大会優勝。さらにドラフトで今坂 幸暉内野手のオリックスからの指名など、大阪学院大 高は2024年の大阪の高校野球の中心にいた。
大会連覇の期待がかかった今回の春季大会は、5回戦で履正社の前に敗戦。優勝には手が届かなかったが、この春から加わった大きな戦力が1つ話題になった。智弁和歌山から転入してきた長瀨 大来である。
高校最初の1年は智弁和歌山で過ごしていたが、2年生の春から大阪学院大高へ転入。転校生のため、日本高等学校野球連盟の規定で公式戦出場が出来ない1年間を経て、ようやくこの春から解禁となった。
名門で学んだ人間性、頭が真っ白になった空白の数か月
久々の公式戦を戦った長瀨は課題を見つけながらも、その表情はどこか嬉しさを感じているようにも見えた。
「自分を含めて主力が全然ダメだったと思います。特に自分はバッティングで課題にしているコンタクト率の悪さが出たので、そこを練習で意識すること。ピッチングに関しては投げることが出来なかったですが、制球力を高めるためにフォームの再現性を高めたいと思います。
ただ1年間公式戦に出られなかったので、この春に久々に出場して多くのお客さんがいる球場でプレーできる環境にワクワクした気持ちと『やってやるぞ』と気持ちの高ぶりを感じることが出来ました」
公式戦ならではの高揚感を再び噛みしめた長瀨は、高校野球人生を強豪・智弁和歌山で始めた。1年生の秋には背番号をもらってベンチ入りするなど、高校野球界の名門で濃密な1年間を過ごした。
「1年間で人間性の部分はすごく沢山のことを学べたと思っています。プレーをできているのは自分だけではなく、コーチやスタッフの方々の支えがあって出来ることに気づかせてもらいました。なので目上の方への言葉遣いはもちろんですし、周りを見て気配りをすることなどは、いまもとても大切にしています」
そんな智弁和歌山から長瀨は2年生の春に大阪学院大高に転入した。決まるまで数か月間の期間があったというが、この期間は長瀨にとって苦しい時間だった。
「一旦、野球から離れてプレーできない期間は『もう野球はできないのかな』って正直本当に思いました。本当に苦しいと言いますか、これまでは当たり前に出来た野球が、目の前からなくなって頭が真っ白になりました」
野球のみならず、今後の進路も「どうなるか全くわからなかった」とこれからの行く先が見えない。悩み、困っていたところに、両親をはじめとした多くの方々に支えられて、長瀨は大阪学院大高への転入が実現した。
大阪桐蔭、履正社を破って甲子園へ
大阪学院大高の野球を見たのは春季大会の初戦。転入前にチームのことを少し調べていたというが、球場で見た選手たちの表情を見て、さらに野球をやりたい気持ちが強くなった。
「詳しい情報までは調べられなかったので、初めて見たときはレベルが高くて素直にびっくりしました。ただ表情は凄く良くて、楽しそうにプレーしている印象を受けるのと同時に、『もう一度野球がしたい』と気持ちが強くなって、今は本当に野球が出来る喜びを感じながら日々を過ごしているところです」
大阪学院大高で再び高校野球生活をスタートさせた長瀨。最初は慣れない環境に「緊張しましたし、すごく不安もありましたが、最初から受け入れてもらえた」とスムーズにチームに溶け込んだ。
そんなチームを率いるのは普段は経営者である辻盛英一監督。異色の指揮官のもとでプレーするうちに、自身の成長を長瀨はこのように話す。
「監督は普段から心技体生活を大事に指導されています。その点、自分はグラウンド外の生活部分でまだ甘いところがありました。
けど野球を中心に生活をしているので、生活からでもピッチング、バッティングに繋がるはずです。なので早寝するとか弁当箱を洗う。自分で出来ることはやるなど、すべて繋がるかわかりませんが、1つずつ細かいことでも1年間見直してきたおかげで、成長できたと思っています」
生活そのものを見直す。口にするほど簡単なことではないが、「楽しいです」と語ると、続けてその理由を教えてくれた。
「1人の野球人として成長しているのを実感できるので楽しいです。全部野球に繋がっていて、実際に取り組む姿勢が変わってから成績も伸びているので。もちろん1人の人間として成長していくことを感じられているので、すごく楽しいです」
その点において、辻盛監督は当時の長瀨の様子を振り返りながら、成長点を語った。
「体が大きくポテンシャルが高い印象でした。ただ、今年の3月まで口数が少なくて、チームのことに関して話すことがなかったんです。表情はどこか不満そうだったので、『思っていることがあるなら言わないといけないで』って伝えたら、『僕は他校から来たので、みんなに対して発言するのは違うと思うんです』と答えました。
だからこちらとしては、『それは違う。今はもう大阪学院大高、野球部の一員だから思っていることは言わないといけない』と話しました。そこからスイッチが入りました。いまでは一番発言しますし、何かあれば集めて伝えたいことを話します。人間的な成長は凄いと思います」
多くの方々の支えはもちろんだが、大阪学院大高というチームの雰囲気があったことも長瀨にとっては大きかった。本人も「自分がやりやすい環境にしてもらって充実した時間を過ごせているので、すごく嬉しいです」と感謝の思いがある。
と同時に、プロ野球選手になった今坂 幸暉たちの姿を見て、甲子園への思いが強くなった。
「1年間出られなかったもどかしさがあったので、『春、夏に標準をあわせて結果を残したい』と思っていましたが、昨年、春季大会を制して近畿大会に出場した姿を見て、より仲間と団結して甲子園に行きたい気持ちが強くなりました」
ゆえに最後の夏に向けて「投打で活躍して大阪桐蔭、履正社を破って甲子園に行き、優勝したい」と決意は固まっている。
一度は野球から離れてしまう怖さ、苦しさを味わった。だからこそ、いまこの瞬間の大切さ、周りの支えを強く感じているはずだ。それこそが人として最も成長できた点だろう。その成果をプレーに結び付けて、大阪の頂点まで引っ張ることが出来るか。長瀨にとって最後の夏はもうすぐそこだ。
