近年、大阪桐蔭と履正社が先頭に立って走ってきた大阪の高校野球。そこに新たな風を吹き込んでいるのが大阪学院大高。特に202…
近年、大阪桐蔭と履正社が先頭に立って走ってきた大阪の高校野球。そこに新たな風を吹き込んでいるのが大阪学院大高。特に2024年は大きな話題を作ってきた。
春季大会で大阪桐蔭、履正社の2強を破って優勝。その名が一気に全国区に広がる。新チームも秋季大会で3位に輝き、近畿大会に出場。ベスト16入りで現在も存在感は際立っている。
課題を1つ1つ克服できる練習環境
こうした戦績があってか、取材時点で3学年115名の選手が在籍している。選手数が減少している昨今、100名を超える選手が集まるのは珍しい。超大所帯で活動しているあたりも、大阪学院大高が人気を集めているのがうかがい知れる。
しかし、人数が増えてくると難しいのは練習方法だ。公式戦に出場する選手たちは、試合に向けて練習をする。ベンチ入りの当落線上にいる選手は、背番号獲得へアピールする。だがそれ以外の選手たちが、何をモチベーションにして練習するのか。
ここでモチベーションに差が生まれる。チームの一体感を含めて、どうやって全選手に高いモチベーションを持たせるか。大所帯のチームこそ苦しむケースが多い。そのなかで、「年々意識が高まっている」と就任3年目・辻盛英一監督は、チームに起きている変化を語る。
「監督がいなくても、何もかもできるチームになって来ていると思います。なので、自然に練習が始まり、いつの間にか終わったりすることもあります。それくらい選手それぞれが課題をしっかり理解して、やるべきことを話し合って決められるチームになってきました」
大阪学院大高は指揮官・辻盛英一監督をはじめ指導者陣が10人近くと多く、指導の目は行き届くことが大きい。特にその指導者の中に動作解析を得意とするスタッフがおり、その方が選手たちに対して課題を提示。その課題をクリアしたら新たな課題へ進むように、選手たちを導いているという。だから選手たちは常に課題と向き合って、自身の成長のために練習が出来ているのだ。
経営者として伝える、コミュニケーションの大切さ
また「感じる力、考える力が僕らの時よりも遥かに優秀だと感じます」と辻盛監督が評価するように選手個々の勘の良さもある。ただそれと同じくらい「コミュニケーション能力はやはり全員高い」ことが、大阪学院大高にとって大事なことになっているようだ。
「選手たちには『会話してきて』とは言っていますけど、めちゃくちゃ質問に来ます。毎日、『次、僕を見てください』とか『こういう練習をしたいので、見てください』とか指導者は引っ張りだこです。なので指導者全員が、選手の質問に応えることを仕事だと思ってやっていますし、その姿勢が選手たちの成長に繋がっていると思います」
すると辻盛監督が、続けてこんな話を持ち出した。
「意思を伝えることは、スポーツをするならば絶対にやってもらわないといけないと思います。LINEをはじめとしたSNS、文字を通じて思っていることや感じていることを伝えるのは1つの方法だと思います。
しかし言葉に乗せるからこそ、そのトーンや抑揚で雰囲気や気持ちを迫力として伝えることが出来る。伝えやすいと思います。なので、普段から選手たちにも指導していて、そこを理解してくれているんだと思います」
日中は経営者という顔を持つ辻盛監督。企業のトップに立つ人ならではの話は、今回のドラフト戦線に浮上する逸材にも影響を与えた。
「長瀨（大来）は今年の3月までは、あまり会話をする選手ではありませんでした。ただ表情を見ると、どこか不満そうでしたので、ある時『思っていることがあれば、言わないといけない』と話しました」
その後、長瀨は誰よりも会話をする選手になったという。野球人としてのスキル以上に、1人の高校生として成長した点を挙げるあたりからも、辻盛監督が高校生として成長することを期待しているのがうかがい知れる。
大阪チャンピオン、日本一はぶれない
長瀨だけに関わらず、今年のチームは一冬かけて成長してきたと辻盛監督は評価している。
「高校生の伸びしろは凄いと思います。秋の段階では3年生はそれほど試合に出られずにいました。しかし諦めずにしっかり練習を続けたからこそ、半年もない間にびっくりするくらい化ける選手が出てきて、春以降は出場機会を掴んでいます。その結果、チームも化けてきたと思っています」
そこには選手たちと指導者が、積極的に会話をし続けて課題を1つずつ消化したことが大きいことは間違いない。春の府大会ではベスト16で終わったが、夏の大会にはさらに成長した姿を見せるだろう。
前回の夏は春の大阪王者として注目されながらも、初戦敗退で終わった。大阪府内はもちろん、高校野球関係者に大きな衝撃を与えた。
「春から夏にかけて、6キロほど体重が減ってしまったのは大きかったです。連戦になってしまったり、技術練習中心でオーバーワークになったり。あとは夏の大会へのプレッシャーだったりが考えられたので、今年は改善できるようにプログラムを組んでいます」
春季大会ベスト16、そして春からの新戦力として長瀨、スーパー1年生・林 将輝投手の台頭。夏はもちろん、今後も引き続き注目されることは間違いないだろう。と同時に周りからの期待値、ハードルは高くなり、マークも厳しくなるだろう。
ここ数年での急成長ぶりを考えれば当然のことだが、辻盛監督はじめ選手たちは過度に意識していない。
「私もそうですが、選手たちもあまり意識しないようにしていると思います。自分たちのことで精一杯ということもありますが、目標とする野球をしっかり体現できるように、それぞれが集中して取り組んでいます」
1996年のセンバツに出場して以来、大阪学院大高は聖地から遠のいている。この夏も甲子園をかけて厳しい大阪を戦う。
「大阪チャンピオンになって、日本一になるところは決めてやっています。そこはぶれることがありません。とはいえ、相手がいる確率の競技なので、勝敗は後からついてくると思っています。ですので、まずは昨年の敗戦を共有してやれることを全力で取り組む。そうやって選手全員が一緒に喜べるチームを作って、夏はみんなで喜びたいと思います」
昨夏はあと1点に泣き、初戦で姿を消した。それから1年、メンバーは違えど悔しさを晴らすための戦いに挑む大阪学院大高に注目したい。
