投手としての復帰に向け、着実に準備を進めている大谷。(C)Getty Images 投手としての完全復活への機運は高まっ…
投手としての復帰に向け、着実に準備を進めている大谷。(C)Getty Images
投手としての完全復活への機運は高まっている。
ドジャースの大谷翔平は、現地時間6月10日に実戦形式の投球練習（ライブBP）を実施。マイナー所属の打者11人に対して44球を投げ、安打性の当たりがゼロという好投を披露した。
【動画】何とも楽しそう！大谷翔平が表情豊かにライブBPで投げたシーン
ペースダウンした春先の状態を思えば、3回を想定した練習を消化したのは、大きな前進と言える。デーブ・ロバーツ監督は「正直なところ、『今がその時だ』と明確にわかるタイミングなんてない」と明言しているが、野球ファンが、23年9月以来となる“投手・大谷”の復帰に心を高ぶらせるのは無理もない。
ドジャースの先発投手陣に故障者が相次ぎ、火の車となっているため、「いつ試合で投げるんだ」「もう投げられそう」「早く帰ってきてほしい」といった声もSNSにはあった。ただ、周囲の喧騒をよそにドジャースの首脳陣は至ってクレバー。たとえ一時的に後退しようとも、着実な段階を経て、復帰のプロセスを進めようとしている。
それを物語るのが、チーム編成を取り仕切るアンドリュー・フリードマン編成本部長の意向だ。米スポーツ専門局『ESPN』の取材に応じた同氏は「短期的な視点で見ると、彼自身も、そして我々も、積極的に攻めたくなる気持ちがある」としながら、「ただ、我々は、ここからの9年間を見ている。その中で彼が最高の投球をできる状態にし、長期的な活躍ができるようにすることを目標としている。復帰1年目となる今、あまり積極的になりすぎないことが非常に重要だ」と論じた。
通常、肘に2度の手術を施した投手の復帰時期は最大でも14か月とされている。しかし、大谷が現状のペースでいけば、大幅な遅れが生じるのは間違いない。
それでもドジャース側に焦りは一切見られない。フリードマン編成本部長は「毎日リズムに乗れていて、コンディションも万全なら話は別だ。しかし、今の彼が二刀流をこなしていた時からしばらく経っている。かなり未知の世界なんだ」と強調。世間が望む“最高の状態”に戻すために慎重な姿勢を取るべきという考えを明らかにしている。
「打つことと投げることの両方を異なすことがどれだけ疲弊するか。我々には想像もつかない。彼は怪我を再発しないように右腕の筋肉を鍛えることはもちろん、攻撃力を損なわないよう、体力面でも持久力を高めるために、できる限りのことをしている」
フリードマン編成本部長曰くの“未知の世界”へ飛び込むために――。その才覚で球界を席巻してきた大谷は、淡々と準備を重ねている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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