秋、春ともに兵庫県大会でベスト4進出。あと少しのところで近畿大会出場を逃しているとはいえ、今年も夏の兵庫大会で注目される…
秋、春ともに兵庫県大会でベスト4進出。あと少しのところで近畿大会出場を逃しているとはいえ、今年も夏の兵庫大会で注目されることは間違いない神戸国際大付。2021年の夏の甲子園以来となる聖地を目指して、最後の仕上げにチームは向かっている。
大会前に実践する新たな取り組み
取材日、チームの練習を見ていると、トレーニングに取り組む選手たちと、グラウンドで練習を進める選手たちの姿があった。大所帯のチームであればよく見かける風景だが、トレーニングを終えた選手たちは、続々とグラウンドから去っていく。
後から聞いた話だが、トレーニングを受けていたのは野手陣。グラウンドで練習をしていたのはバッテリーということで、ポジションに分かれた形式だった。とはいえ、夏の大会まで残り僅かの時期に、トレーニングだけで終了にするのは珍しい。
スタッフ陣も「この形は初めて取り組んでいます」とチームにとっても初の取り組みだという。長くチームを率いて甲子園出場、さらにNPB選手も育てた青木尚龍監督の発案というが、意図はどこにあるのか。
「これまでは月曜に全員ウエイトレーニングだけをやって終わりにしていました。それを月曜、火曜の2日間はどちらかがウエイトレーニングだけでやったら終了にするようにしています。
6時間授業であることもありますけど、特に投手陣は昨夏から柱となる投手がいないので、複数投手で戦うようにしています。ですが、秋はリードしながら最後は東洋大姫路に敗戦。春も故障明けの投手を起用しましたが、課題を残しました。なので、ピッチャー以外の練習も含めて集中して取り組もうという狙いでやっています」
実際、グラウンドの練習を見ると、バッテリーがあらゆる内野のポジションでノックを受けたり、バッティング練習をしたり。野手と同じメニューに取り組む姿があれば、普段から取り組んでいるような走り込みといったメニューに汗を流していた。
選手たちの表情を見れば、かなり厳しいメニューになっていることがうかがい知れる。どんな形で夏の大会で成果を残すかわからないが、確実に力になっているだろう。
数字を活用した合理的な選手育成
一方、野手陣のトレーニングを見てみると、各々で扱う重量をはじめメニューが違っているのが見て取れた。
元々、「就任した時から体っていうのはすごく気にしていた」という青木監督。そのこだわりは選手たちの黙々と取り組む姿勢から十分伝わってきた。が、それは井上雄介コーチの働きも関係しているようだ。
元は公立の中学校の教員だったが、青木監督は長い付き合いだったこともあり、2024年から神戸国際大付の教壇に立ち、野球部にもコーチとして指導にあたっている。選手たちに向き合って丁寧に会話を重ねてくれることは「大きいですね」と青木監督も井上コーチの指導を評価するが、それだけではない。
「選手たちが長く野球をやれるように、というのも青木監督は大事にされていますので、そのために必要な体づくりをしています。そのなかでも徐脂肪体重を大切にしていて、これが1キロ増量すればスイングスピードも上がるので、そのためにスクワットとデッドリフトに絞って取り組んでいます」
その取り組み方も強いこだわりがある。よくあるのは筋肥大と呼ばれる持ち上げられる最大重量の60、70％の重量で、1セット8～12回持ち上げることを数セット繰り返す。多くの学校で見られるトレーニング法だが、井上コーチは少し異なる。
「総合負荷トレーニングという、持ち上げた重量のトータルで考えるようにしています。また選手によって目指す体重が違いますので、同じメニューでもトレーニング量も変わってきます」
ゆえに選手たちの体の変化を見逃さぬように、定期的にインボディーを活用した測定を実施。どんなトレーニングをすべきなのか、もっといえば食事面において注意しなければいけないことは何か。徐脂肪体重をはじめ、あらゆる項目の数字を見て、井上コーチが中心となってフィジカル強化にあたっている。
だから青木監督は、井上コーチの指導を丁寧と表現したのだろうが、一方で時には厳しい現実を選手たちに突き付けると井上コーチはいう。
「数字は嘘つかないので、数字しか興味ないと伝えています。その代わり、それを上げるための正しい努力の仕方をしようと指導しています。
せっかく長い練習をやっているので、ちゃんと指導して結果を出して評価してあげたい。気合と根性だけで練習をやり切るのは厳しいので、向かうべきゴールを示してあげたいし、それが選手にとって大事だと思っています」
フィジカルだけではなく、プレーの部分についても、データを定期的に取っているという井上コーチ。もちろんオープン戦の成績もまとめており、選手たちの上達具合や調子の良さを数字でも確認できている。おかげで選手起用、大会でのベンチ入りメンバーの際にも根拠をもって決定。実際に昨夏の大会では活躍した選手が出たと、自信を深めているようだ。
大切なのは次を見据えた体づくり
こうした取り組みのおかげもあって、神戸国際大付は新基準バットにも徐々に慣れてきたようだが、バットのことを抜きにしても、兵庫を勝つためには体づくりがポイントだと、青木監督は考えている。
「県内に限って言えば、3大会でベスト4以上に常にどこかでからんでいると思います。それは、波を作りたくないし、チーム力を絶対に落とすことなく、毎年甲子園は狙えるチームにしたいと思っているからです。
そのために絶対にしないといけないのは体づくり。神戸地区は8月中旬から予選がありますので、8月になってから頑張るでは遅い。かといって7月になってから練習して、食事とトレーニングをしっかりやり切るのは難しい。そうすると体が細くなっていきます。それで秋の大会がダメで、涼しくなった11月頃に後悔したくないので、今から体重を増やして体づくりをすることが大切だと思っています」
それが結果として、井上コーチが話したように「長く野球をやれる」ことにもつながっているようだ。
「今は大学、社会人にもなかなか進めない時代です。そういったなかで、大学の監督たちが必要としている選手は、体の大きさ関係なく、丈夫で明るい選手だと思っています。
大学に行けばある程度時間も作れるので、体が自然と大きくなっていきます。なので、早くから活躍できるように、いまから心も含めてしっかりと作ってあげて、大学など次のステージでいい形で送り出したいと思っています」
今年のドラフト戦線に浮上している近畿大・阪上 翔也外野手。今年の大学選手権に出場する佛教大・能登原 健生外野手、さらに立教大の主将・西川 侑志外野手。他にも多くの選手が、大学のステージで奮闘している。青木監督の思いは、結果として表れているといっていいだろう。
その阪上、西川たちを擁して甲子園に出場した2021年以降、神戸国際大付は甲子園から離れている。4年ぶりの聖地へ、この夏の兵庫を戦う。青木監督の胸の内は、甲子園出場への強い思いがある。
「自分もそうですが、選手たちは甲子園に行くために苦しい練習もやらなあかんと思って乗り越えていますし、お腹いっぱいでも、あとちょっと頑張ってご飯を食べています。野球が好きという思いもありますけど、それだけでは止めてしまうわけで、そこから一歩踏み出せるのは甲子園で野球をやりたいという気持ちがあるからだと思います。ですので、いまから練習量を増やしてしっかりやりたいと思います」
現状に満足することなく、新たな取り組みを実践して、変わり続けてきた神戸国際大付。この夏は再び聖地で、その姿を見ることが出来るか。
