開幕当初の不振が嘘のように打ち始めたソト。(C)Getty Images 開幕から陥った極度のスランプもあって、一時は「…
開幕当初の不振が嘘のように打ち始めたソト。(C)Getty Images
開幕から陥った極度のスランプもあって、一時は「不良債権」とも揶揄された。しかし、メッツのフアン・ソトはここにきてギアを上げ始めている。
昨オフに北米スポーツ史上最高額となる15年総額7億6500万ドル（約1147億円＝当時のレート）の“超”巨額契約を結んだソト。だが、契約による重圧の影響か、今季開幕当初はプレーの精彩を欠いた。とりわけ4月からの2か月は最悪で、打率.226、8本塁打、OPS.746と、最大8億ドルにもなる天文学的な規模の移籍金に見合うだけのパフォーマンスは見せられなかった。
一時は打率が0割台にまで落ち込み、本拠地でもブーイングを受けた。ただ、そのまま沈んで行ってしまうほど、26歳の“怪物”はヤワではない。6月に入ってから打撃の調子が徐々に復調。直近7試合では打率.409、2本塁打、出塁率.594、長打率.727と驚異的なアベレージを記録し、本来のポテンシャルを見せている。
復調の兆しは、当人の振る舞いからも見て取れる。現地時間6月10日のナショナルズ戦では、今季12号ソロを放った直後に相手投手マッケンジー・ゴアを睨みつけ、「Hello」と吐きかけ、してやったりと言わんばかりの態度を見せたのである。
一連の振る舞いに米メディアもソトの“復活”を予見している。米誌『Sports Illustrated』は「挨拶をしただけ。それだけさ」と試合後に明かした本人の“弁明”をふまえて「少し悪口（彼曰く『こんにちは』）を言ったこと、そして生意気な試合後の返答を複合的に考えると、彼がようやく自信を取り戻したかもしれないということが示唆される」と指摘した。
また、ニューヨークに拠点を置く日刊紙『New York Post』も「シーズン序盤は打つべき球を打てずに低調だった」と認めた上で「今では試合を変える存在になっている」と評価した。
ようやく本調子を取り戻し始め、ギアがかかってきたソト。周囲の雑音をものともせず、淡々と己にベクトルを向け続けたのは流石と言うほかない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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