角田の立場は危うい。今季中のドライバー交代はないと言われているが(C)Getty Images 今季序盤でのレッドブル加…
角田の立場は危うい。今季中のドライバー交代はないと言われているが…(C)Getty Images
今季序盤でのレッドブル加入から、7レースを終えた角田裕毅。念願のトップチーム入りを果たしながらも、期待されたトップ3フィニッシュにも届かず、入賞がわずかに3回。コンストラクターズタイトル争いのための戦力として迎え入れられた中、求められる結果を残せていない状況だ。
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F1キャリア5年目、レッドブルでの苦戦を強いられていることで、現在ではシート喪失の可能性も囁かれ、さらに来季の去就に関しては“不透明”と評する声も少なくない。特に、姉妹チームであるレーシングブルズではルーキーのアイザック・ハジャーが鮮烈な活躍を続けており、今後におけるレッドブルのドライバー候補としての評価も高まっている。
また、苦境から抜け出せない角田と、レース毎に目覚ましい成長を遂げているハジャーの両者を、同じシートを争うライバルとして位置付ける海外メディアの反応も伝えられている。
英モータースポーツサイト『THE RACE』では6月9日、「2026年のレッドブルF1シートの新たな有力候補」と銘打ったトピックを配信。その中で、今季デビュー以降、強い印象を残すハジャーを「来季に向けて昇格の最有力候補としての地位を確立している」などと称えており、続けて、「ユウキ・ツノダがレッドブルで成果を出せなかった場合には特にそうだ」と説いている。
同メディアは、今後のレッドブルのシートについて、「理想的にはツノダが結果を出すことが望まれている。彼はおそらく今シーズンを完走するだろうし、よほどの大失速がなければ彼のポジションが揺らぐことはない」と指摘。また、その一方では、「ただ、代替候補が少ない中で、ハジャーは有力な選択肢となっている」と見通すなど、ポテンシャルを高く評価する。
また、今季の成績のみならず、F1デビュー以前のパフォーマンスも振り返っており、2024年のアブダビ・ポストシーズンの内容に言及。角田、ハジャーがレッドブルのマシンで走行し、「タイム的にはハジャーの方が0.057秒だけ速かった。通常、テストタイムは鵜呑みにできないが、この日に関してはハジャーが実際に速かったことを反映していた」などと回想している。
20歳のスキルを絶賛する同メディアだが、早期でのハジャーの昇格はリスクもあると見込んでおり、「チームとしては、ツノダが成功することを心から願っており、現実的にもその可能性があると信じている」と説明。その上で、以下の様に記し、日本人ドライバーの巻き返しに期待を寄せている。
「そのためにはツノダがフェルスタッペンの真似をするのではなく、自分なりのアプローチでマシンの性能を最大限に引き出す必要がある。それにより理想的な最高性能は下がるかもしれないが、より安定して力を発揮できるようになるだろう」
元チームメイトである角田とハジャーの比較は、今後も繰り返されていくことは間違いないだろう。その中でも切磋琢磨していき、より高いレベルで激しく争う雄姿を見せてくれることを願うばかりだ。過酷なF1の世界においても、両者は十分にトップドライバーとしての資質は備えているのだから。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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