様々な役割をこなす熊谷は貴重な戦力だ(C)産経新聞社 小幡竜平と木浪聖也の2人が阪神のショートのレギュラー争いを繰り広げ…
様々な役割をこなす熊谷は貴重な戦力だ(C)産経新聞社
小幡竜平と木浪聖也の2人が阪神のショートのレギュラー争いを繰り広げている印象が強かったが、この争いに割って入ろうとしている選手がいる。8年目の29歳・熊谷敬宥だ。
6月7日のオリックス戦で、実に1668日ぶりとなるショートでのスタメン出場を果たした熊谷。7回裏、3-2の1点リードの場面で第3打席に立った熊谷は、意表をつくセーフティーバントを成功させ、その後、近本光司のタイムリーで4点目のホームを踏んだ。
さらには、8回裏、二死一・二塁のチャンスで、レフト前にタイムリーヒットを放ち、試合を決定づけた。
熊谷は今シーズン、打席に立った回数こそ少ないが、15打数6安打、打率.400と調子は良い。現在、小幡は.215、木浪は.200と、どちらも打率は2割前半で結果を残せておらず、熊谷が出場機会を増やす可能性は低くない。
SNSでも「普通にショート熊谷でよくないか？」「小幡もすごいけど熊谷の守備と肩、打球角度はもっと評価されなきゃいかん」と、熊谷に対する期待の声は日に日に増している。熊谷の可能性を楽しみにしている阪神ファンは多いのだろう。
熊谷は内外野問わず複数のポジションを守れる器用さを持っている。加えて、俊足が売りの選手でもあるため、代走要員としても重宝したくなるポテンシャルの持ち主だ。スタメンで起用するよりは、勝負どころの代走や、リードを守るための守備固めとしてベンチに置いておきたい。言い換えれば、スタメン起用が“もったいない”と感じてしまう選手である。
それでも打撃の状態が良く、足も使えるため、下位打線に置いて近本や中野拓夢にチャンスで回すことが可能。阪神の得点パターンのバリエーションを増やすことが期待でき、やはりベンチに置いておくほうがもったいなくも感じる。縁の下の力持ちとしてチームに貢献してきた熊谷が、レギュラー選手として輝く姿も見てみたい。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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