ベンチ入りの競争が激しい宮城の名門・仙台育英。その中で実力で招待試合のベンチ入りを勝ち取った1年生が4人いる。ショート・…
ベンチ入りの競争が激しい宮城の名門・仙台育英。その中で実力で招待試合のベンチ入りを勝ち取った1年生が4人いる。ショート・砂 涼人内野手（1年）、2番手捕手・倉方 湊都、期待のスラッガー・小久保 颯弥（1年）、期待の好セカンド・有本 豪琉（1年）の4人だ。この4人は春季宮城地区大会・県大会を通じてベンチ入りをしている。本日開幕する東北大会でもベンチ入りが決まった。
この4人が今後の仙台育英の未来を担う選手たちであることは間違いない。須江航監督はこの4人をどう評価しているのか聞いてみた。
1年生離れした野球脳
まず砂は地区予選からスタメン出場してきた巧打堅守のショートだ。Ｕ-15代表入りした守備力の高さは仙台育英の内野手の中でも上位で、さっそくスタメンの座を獲得した。須江監督は「一言でいうと野球が上手い選手なんです。どうすれば走者を進められるか。打球がどこに飛ぶのかを予測して適切なポジショニングも取れる。走塁では何に気をつければいいのか分かっている。野球の上手さは1年生にしてはなかなかいないレベルです。これから体が強くなって、スイングスピードを上げることも必要ですけど、高校1年にして、戦術、戦略、野球勘の良さはチームトップクラス。なかなかいません」と絶賛する。
愛知招待試合では砂の野球センスの高さが発揮された。中京大中京戦、名古屋たちばな戦ではいずれもスクイズを難なく決めて、安打も記録した。プレッシャーがかかる場面で難度の高いスクイズを決めるのは高校1年生ではなかなかできない。
「何でも当たり前のように決めるんです。本当にすごい。小久保、有本のほうが砂より遠くに飛ばせますが、砂の野球観はすごいものがあります」
今年のチームは、川尻 結大捕手（3年）、高田 庵冬内野手（3年）とスラッガーが多く揃う打線で、小技をしっかりと支える選手が必要だった。その役割を砂が埋めている。
将来の正捕手候補は1年生とは思えないほど落ち着きがある
小久保は中日jrに選出され、神宮球場の中段まで打ち込んだスラッガー。怪物小学生として注目を集めた。中学では強豪・名港ボーイズに進み、中学球界を代表する遊撃手として活躍し、Ｕ-15代表に選出された。仙台育英では地区予選でベンチ入りし、招待試合の名城大付戦では5打数2安打を記録した。トップが深く、鋭い打球を打てる形ができており、捉える打球も速く、脚力も高い。招待試合ではファーストでの出場だった。
「現在のチーム編成では、セカンド、ショートで出場するのは厳しいですが、新チームではセカンド、ショートで出場できる可能性があります。今のチームで小久保がベンチ入りするならば、打撃、足が武器なので、外野とファーストになりますね。秋はセンターラインを担える可能性があります」
有本は名古屋たちばな戦ではセカンドで出場し、砂と二遊間を組んだ。有本の潜在能力の高さを評価する。
「守備力の高さもありますし、打撃力も高く、いずれは上位を打てる能力を持った潜在能力の高さがあります」
招待試合では攻守ともにソツのないプレーを見せていた。経験を重ねれば持ち味を発揮する可能性があるだろう。
倉方は松戸中央ボーイズ時代からクレバーな強肩捕手として評価されていた。入学後、すぐに頭角を表し、川尻に次ぐ第二の捕手へ躍り出た。須江監督は倉方の守備力、視野の広さを評価する。
「学年を言わなかったら彼が1年生というのが誰もわからないぐらい落ち着いています。リーダーシップもあって3年生に指示ができて、リードもできますね。通常、3年生投手と1年生捕手を組めば、先輩投手が引っ張る感じになりますが、彼の場合はキャッチャーとして3年生をリードしています。まだ打撃など課題はありますが、守備面でしたら、3年生の川尻と遜色ないです。ストッピング、キャッチングも言う事がないです。入学2ヶ月で投手のことをしっかりと把握しています。だから上級生も投げやすそうにしています」
2年生左腕・井須 大史投手は倉方をこう評する。
「1年生ですけど、先輩に対してもしっかりと意志を示しますね。1年生だけで動く時は彼がリーダーシップを発揮しています」
招待試合では井須、長身右腕・尾形 陽聖投手（3年）とバッテリーを組んで、井須は6回11奪三振、尾形は3回7奪三振の快投。尾形はストライク先行の投球ができており、倉方のリードの良さによるところが大きいだろう。
脚光を浴びるスーパー1年生といえば、並外れた速球を投げたり、遠くへ飛ばすスラッガーが取り上げられる傾向にあるが、砂、倉方のようにセンターラインに野球脳が高い選手がいるのは勝てるチームを作るには大きな存在だろう。この2人のほかに小久保のようなスラッガータイプもいる。ほかにも今年の仙台育英には潜在能力の高い1年生も多く、練習試合では千葉出身の左腕・日高 龍之介投手も登板しており、キレの良い常時130キロ中盤の速球を投げ込んでいるようだ。
順調にいけば、この1年生たちで全国制覇を狙えるチームを作るかもしれない。今後の成長に注目だ。
