相手を技術とスピードで圧倒した那須川。しかし、試合後に笑顔はなかった。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCo…
相手を技術とスピードで圧倒した那須川。しかし、試合後に笑顔はなかった。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
玄人好みなスタイルはボクサーとしての成長は感じさせた。しかし――。
「お前やれんのか」「世界は絶対に無理だからな。練習の半分も出てないぞ！」
那須川天心（帝拳）に、セコンドから厳しい檄が飛んだのは、7回終了後のことだった。
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6月8日に行われたWBAバンタム級6位のビクトル・サンティリアン（ドミニカ共和国）と対峙したこの日、試合内容を見れば、那須川の“圧勝”だった。初回から右のジャブが冴え、身体の軸ができ、ブレもなくなり、よりスムーズに強烈な左パンチやコンビネーションにつなげる場面もあった。4回に偶然のバッティングで左まぶたから流血するアクシデントはあったが、それでも神童は攻め抜いた。アマチュア時代に200戦をこなし、ボクシングの経験値では上回った世界ランカーでさえも、相手のクイックネスに気圧されたように見えた。
また、那須川は倒されなかった。終盤に入ってポイントでの逆転は不可能と考えたサンティリアンが一発に賭けてリスクを冒して前に出たことで被弾する場面は増えたが、打たれ強さはこれまでよりも垣間見えた。持ち味であるスピードを活かし、ポイントを稼ぐ玄人好みのスタイルであれば、それなりの戦績は収められそうではある。
しかし――、この日も相手は倒せなかった。自身が「課題」とする詰めの作業がどうにも進まない。ゆえにセコンドからも「世界は絶対に無理」と喝をいれられたわけである。
確かに先述の玄人好みなスタイルはボクサーとしての成長は感じさせた。しかし、それは、おそらく那須川の理想とする戦いではない。だからこそ、試合後にお馴染みとなったビッグマウスも出なかった。歓声を受けたリング上で口を衝いて出たのは、己へのフラストレーションにも似た言葉だった。
「こうもうまくいかないかっていうか。調子も良くて、これにかけてやってきたんですけど、なかなか身を結ばないというか。これが実力。だから次でっかいことを言おうとか、まったく考えてなくて。本当に一歩一歩、またちょっと後ろに下がったりとかもあると思うんですけど。また一歩一歩、日々をしっかりと生きていきたいなと思います」
ここまで弱気な神童は、少なくともボクシング転向後は見たことがなかった。どれだけ周囲の批判を受けようとも、それに呼応するように成長を遂げ、跳ね返してきた。世界前哨戦と位置づけた一戦で3人のジャッジのうち、2人が99－91、残り1人が100－90のフルマークをつける圧勝の内容で、声のトーンを落とした姿は少々意外ですらあった。
猛攻を展開しても相手が倒れず、苦心を続けた那須川。(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
「『那須川天心』である以上、求められるものは大きい」
自らが納得できなかったのは、倒せなかった歯がゆさ。相手が世界ランカーであろうと、キックボクシング時代から磨き上げてきた自身の“天心像”に程遠い結末が神童を気弱にさせていた。
「やっぱりもっと鮮やかに勝っていたりとか、倒したいところがありました。もっといろいろな幅を見せられたかなとも思うし、いろいろなことがたくさんあったなというのがありますね」
無論、シングルランカーであるサンティリアンも並大抵の相手ではない。それは那須川も「普通の7戦目だったら満足してもらえると思うし、良かったなってなると思うんですけれど、そうもいかないですし。強いチャンピオンがたくさんいますから、そういう選手と戦っていかないといけない」と理解はしている。しかし、「ここでまだこういう勝ち方っていうのは……」と強すぎるこだわりからくる現実とのジレンマが、そこに去来する。
「やっぱり倒して勝てるのは理想的なものではありますし、『圧倒して勝った』というのがね。圧倒して勝ったとは言いましたけれど、もう一個先の景色を見たいですね。だからそこをしっかりと狙って練習したんですけれど、もう一個詰められなかった。試合でそこが出るじゃないですか。だから詰めの甘さというか……、なんですかね。もうちょっと自分のボクシングを突き詰めていかないとなっていうのは思いました」
詰め方は描けていた。それでも「ちょっといろいろなことを考え過ぎて小さくなりすぎていた」と猛省する那須川は、こうも続けている。
「これは現状維持だなっていうのは思ったんですけれど、進んでいくしかないし。『那須川天心』である以上、求められるものは大きいし、やっぱいろいろな課題だったり、普通の人だったら時間をかけられるものをかけられなかったりするじゃないですか。だからそこをしっかりともっと突き詰めていって、また進んでいかないといけない。
だからボクシングに対しての見方をちょっと変えなきゃいけないのかなっていうか、ボクシングを2年やってこんなに好きになるかっていうのもあるし、ボクシングの奥深さに凄い憑りつかれていますし、だからこそ綺麗にやりすぎているっていうのもあるだろうし。だからもっとボクシングの見方を変えていろんなパターンを使っていきたいなと思いますね」
試合に先立った計量後の囲み取材の場で那須川は、日本人王者が集い、“戦国時代”とも評されるバンタム級の現状を「僕の中ではRPGゲーム。四天王を倒して。四天王を倒したところで、まだゲームは終わらない。1個1個の面をクリアしないといけない」と評した。4本のベルトを持つ王者たちはいずれも強敵ばかり。そんな“ボス戦”に向けてはまだまだ何もかもが足りない。
現状維持は衰退となる。だからこそ那須川は「もっと自分を破壊するしかないなんて思いますね。ロックな男になります。毎日、『これでいいんだよ』じゃなくて、『もっともっと』みたいなロックな男に」とも語った。
ボクシングの奥深さを知り、その魅力に「憑りつかれている」とも語った26歳は、次回の世界戦が鮮明に見えてきた中で、どう生きざまを見せていくのか。日進月歩の飛躍を遂げてきた男の戦いに興味は尽きない。
[取材・文/構成:羽澄凜太郎＝ココカラネクスト編集部]
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