音楽プロデューサーとしてCHEMISTRYやいきものがかりの結成、デビューなどで手腕を発揮する一方で、半世紀を超えるアマ…
音楽プロデューサーとしてCHEMISTRYやいきものがかりの結成、デビューなどで手腕を発揮する一方で、半世紀を超えるアマチュア野球観戦により野球の目利きでもある一志順夫。連載コラム「白球交差点」は、彼独自のエンタメ視点で過去と現在の野球シーンとその時代を縦横無尽に活写していきます。
昨秋に続いて中西（青学大）、伊藤（早大）らドラ1候補が続々登場
東京六大学野球リーグの早稲田大が優勝決定戦で明治大を粉砕し、各地区のリーグ戦優勝チームがようやく出揃った。今年もいよいよ全日本大学野球選手権が6月9日から始まる。スカウトはもちろん、ドラフト・ウォッチャーの方々にとっては忙しくもまた楽しみな季節の到来である。
昨年の大会は青山学院大が早稲田大を下し連覇を達成した。今大会もドラフト1位候補の絶対的エース・中西 聖輝（智弁和歌山）と来年のドラフト候補クローザー・鈴木 泰成（東海大菅生）の2枚看板を擁した戦力は盤石で、3連覇の可能性はかなり高いといえよう。対抗馬は順当にいけば、昨年のリベンジに燃える早稲田大という流れになりそうだが、リーグ戦同様、こちらもドラ1候補の“ノーヒッター”伊藤 樹（仙台育英）におんぶにだっこ状態だと、思わぬ伏兵に足元をすくわれかねない。
プロ野球に目を転じると、開幕から大学出身ルーキーの活躍が目立つ。渡部 聖弥（西武）、宗山 塁（楽天）、佐々木 泰（広島）、麦谷 祐介（オリックス）、西川 史礁（ロッテ）、金丸 夢斗（中日）らは既に1軍に出場、想定以上の活躍を見せている。
大学生の有力選手は、体力問題を除けば、プロ入り後も在学中の成績やプレーが大ブレせずある程度の確度で反映される印象が強い。昨今は高校野球の指導者も、よほどのことがない限り高卒でのプロ入りリスクを避け、進学を勧めるという。これはプロ野球選手として成功できなかった場合のセカンドキャリアを担保するため、学歴や社会経験を重視することに加え、高卒で下位指名や育成枠でのプロ入りは待遇や活躍の機会が限られがちで、大学で実績を積んでから上位指名を狙う方が有利と考える傾向があるからだろう。
上述の中西、伊藤も甲子園の申し子的な存在で、早くから将来を嘱望されてきたいわばサラブレッド。高卒即プロ入りの力量はあったし、実際プロ志望届けを提出していたら下位指名はあったかもしれない。結果的に進学し、それぞれ優秀な指導者のもと4年間名門で揉まれたことがさらなるプレーヤーとしての成長を促し現在の立ち位置を確立したとなれば、こうした現場の大学進学至上主義のトレンドも一定の合理性はあり、理解はできる。また、2000年代以降の地方大学台頭による地域格差解消も、有望選手獲得のうえで好循環を生んでおり、高校側と大学側にWin-Winの関係が形成されてきた実態もその背景にありそうだ。
野手は立石（創価大）、小田、初谷（ともに青学大）ら個性派揃い
さて、今大会における注目のドラフト候補は、中西、伊藤以外にも多士済々、個性派揃いだ。
中西のチームメイトでいえば、まず小田 康一郎（中京）。一塁手というポジションがいまひとつ評価が定まらない理由になっているものの、コンタクト能力と確実性は先輩の西川、佐々木をも凌駕、そのフォルムとパワフルなスイングは森 友哉（オリックス）を彷彿とさせる。守備位置のディスアドバンテージがあるのでドラフト上位指名されるかどうかは不透明ながら、佐野 恵太（DeNA）の例を持ち出すまでもなく、「打つだけ番長」（©早稲田大・小宮山悟監督）の需要はもっとあってもいいだろう。（ちなみに小田は高校時代は三塁手で、決して守備が下手というわけではない）。小田の天才肌ともいえる卓越したバッティング技術は明らかに“買い”であるし、今大会の躍動でスカウトの評価のフェイズをもう一段階上げたいところだ。
青山学院大の内野手だと、個人的に高校時代〜大学下級生を通じての“推し”は初谷 健心（関東第一）だったが、3年秋から不調でドラフト候補としては物足りない存在になったのが少し残念。小田とは今の時点でかなりの差をつけられてしまった感は否めない。とはいえ、昨年同時期の西川と佐々木の関係性もこんな距離感だったことを考えれば、まだまだ巻き返しのチャンスはあるはずだ。2年生時に西舘 勇陽（巨人）からZOZOマリンのライトスタンドに放ったホームランの弾道がまだ目に焼き付いている。ラストイヤーでもうワンランク走攻守のレベルアップを図り、捲土重来のアピールを果たしてほしい。
他野手ではやはり創価大・立石 正広（高川学園）が一頭地抜けているか。長距離砲の特性もあるが、リーグ戦では3番を任されていたことからも推察される通り、プロに入ったら渡部 聖弥タイプの広角に打ち分ける器用なチャンスメイク型の打者に変貌を遂げるイメージもある。将来的には大山 悠輔（阪神）、いや鈴木 誠也（カブス）スケールまでの飛躍を期待しよう。
日大山形で甲子園を沸かせた150キロ右腕・滝口（東北福祉大）の復活なるか
投手に目を向けると、3年ぶりに全国の舞台に登場する東北福祉大の堀越 啓太（花咲徳栄）に熱い視線が集まりそうだ。
高校時代から速球派投手として名を馳せドラフト候補にも挙げられていたが、プロ志望届けを提出するも指名漏れ。その屈辱をバネに大学入学後はさらなる出力増大を実現した。松坂 大輔ばりのダイナミックなフォームから繰り出されるストレートは常時150キロを超え、練習では160キロ超えを記録するという破格の排気量を誇る。力むと抜け球が増え制球が定まらない難点はあるが、小さくまとまらず、いずれは大先輩の大魔神・佐々木主浩のような世界規格のクローザーとしてマウンドに君臨する姿を見てみたい。
東北福祉大は堀越の他にも櫻井 頼之介（聖カタリナ学園）という本格派エースがいて、痩身から投げ下ろす切れ味抜群のストレートとスライダーを武器にリーグ戦優勝の立役者となった。こちらも掛け値なしのドラフト上位候補。しかし、同大にはもう一人筆者が密かにその動向を追っていたピッチャーがいる。それは滝口 琉偉（日大山形）だ。
この名前を見て思い出した方も多いだろう。滝口は高校時代、2021年夏の甲子園でリリーフエースとして活躍し、最速150キロの速球を披露して16強入りに貢献した。堀越同様プロ志望届けを提出したが指名漏れの憂き目にあう。大学進学後は右肘の痛みや制球難に悩まされ、リーグ戦での登板は3年秋にわずか2.1回にとどまっていた。4年春、滝口は開幕2戦目からベンチ入りし、4月26、27日の東北学院大戦では連日好救援を披露。 特に27日は自身初の回跨ぎを経験し、自己最速に迫る153キロを連発するなど圧巻の投球を示した。
ショートアームのテイクバックから放たれる滝口のストレートは、バッター目線では出所が見づらく、球質・球筋とも十二分にプロで通用するポテンシャリティーがある。滝口の評価ポイントは、その投球だけでなく、マウンド上での振る舞いにもある。
打者を三振に取った際やイニングを抑えてベンチに戻る際に見せる派手なガッツポーズは、相手への威圧ではなく、自軍への鼓舞としてチームを盛り上げるハートフルで熱情的な姿勢の表れで、これもプロ向きの性格、特質といえよう。怪我の影響と制球難を克服し、この全国の檜舞台でドラマティックな「復活劇」を演じることができるか。念願のドラフト指名のゲートウェイまではもう一歩だ。
一志順夫プロフィール
いっし・よりお。1962年東京生まれ。音楽・映像プロデューサー、コラムニスト。
早稲田大学政経学部政治学科卒業後、(株)CBSソニー・グループ（現・ソニーミュージックエンタテインメント）入社。 (株)EPIC/SONY、SME CAオフィス、(株)DEF STAR RECORD代表取締役社長、(株)Label Gate代表取締役社長を務め、2022年退任。
アマチュア野球を中心に50余年の観戦歴を誇る。現在は音楽プロデュース業の傍ら「週刊てりとりぃ」にて「のすたるじあ東京」、「月刊てりとりぃ」にて「12片の栞」等、連載中。
