苦戦が続く角田には厳しい目が向けられている(C)Getty Images F1レッドブルはシーズン開幕前、マックス・フェ…
苦戦が続く角田には厳しい目が向けられている(C)Getty Images
F1レッドブルはシーズン開幕前、マックス・フェルスタッペンの5連覇とコンストラクターズ王座返り咲きという、2つの目標を掲げていた。だが、セカンドドライバーとして抜擢されたリアム・ローソンの成績が振るわず、チームは3戦目より角田裕毅とのドライバー交代を決断。しかし、角田もチーム加入以降、7ポイントの獲得にとどまるなど、低調な結果が続いている。
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昨季終了後、ベテランのセルジオ・ペレスに対し成績不振を理由に契約を解除したものの、2025年シーズンでもセカンドドライバーが苦戦する状況は変わっていない。現在、ステアリングを握る角田にしても、やはり独特の挙動をみせるマシンへの適応がままならず、満足にパフォーマンスを発揮できずにいる。
また、シーズン前半にしてはやくも角田の去就にさまざまな声が上がり始めるなど、レッドブルのドライバー人事は現在も、各国メディアが高い関心を寄せるトピックであることも間違いない。6月6日には、ニュージーランドのニュースメディア『Stuff』により、「ユウキ・ツノダはレッドブルのリアム・ローソン問題の特効薬ではなかった」と銘打ったトピックを配信している。
ローソンの母国メディアである『Stuff』は、トピックの中で日本人ドライバーの現状をフォーカス。「ローソンは”呪われたシート“とも呼ばれるレッドブルのセカンドシートで、わずか2戦しか持たなかった。そしてツノダはシーズン残りを任される見通しではあるものの、F1で最も難しい役割を務めている彼の時間は、決してバラ色とは言えない」と評している。
さらに、「フェルスタッペンと組むのは簡単なことではない」として、ペレス以前のレッドブルドライバーのキャリアも辿りながら、「同様に、ツノダもまた不透明な未来に直面している。なぜなら、コンスタントなポイント獲得がいまだに実現していないからだ」と指摘する。
加えて同メディアは、レーシングブルズ復帰後でのローソンのリザルトにも触れ、「電撃的な入れ替えが行われて以降、グランプリ予選ではローソンが4勝3敗でツノダを上回っている」と説明。
他にも、「ローソンがあっけなく降格となったのは、RB21のマシンを乗りこなせなかったためだ。そしてツノダのパフォーマンスは、当初こそ若干の改善を見せたものの、レッドブルが求めていた“特効薬”には程遠い出来だった」として、大きな注目を集めたドライバー交代について、ここまでの印象を綴っている。
少なくとも角田の現在の成績では海外メディアの指摘の通り、事態が改善したとは言い難い。この先も、レッドブルのセカンドドライバーは苦悩を抱えたまま、シーズンを戦って行くことになるのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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